Die baptistische Theologie umfasst viele grundlegende Überzeugungen, die von den meisten christlichen Gruppen weltweit geteilt werden, wie zum Beispiel die Herrschaft von Jesus von Nazareth; seine Geburt, sein Tod und seine Auferstehung; und dass er eines Tages zurückkehren wird, um die Welt zu richten. Andere Glaubensrichtungen, die spezieller für die Baptistenkirche sind, umfassen die Taufe des Gläubigen, die Errettung durch Gnade durch Glauben, das Priestertum aller Gläubigen und die Autonomie der Kirchen. Da die Baptistenkirche keine leitende Körperschaft oder Kirchenhierarchie hat, können diese Überzeugungen von Kirche zu Kirche stark variieren.
Während viele Mitglieder behaupten, dass die Baptistenkirche seit biblischen Zeiten existiert, behaupten andere, sie seien eine protestantische Gruppe, die irgendwann im 15. Jahrhundert von den Täufern oder den Separatisten abgespalten wurde. Wie auch immer, Baptistenkirchen waren bis 1700 sowohl in Europa als auch im Kolonialamerika verbreitet. Seit dieser Zeit hat sich die baptistische Theologie in viele Richtungen gespalten, was zu Gruppen wie United Baptists, Free Will Baptists, Southern Baptists und vielen mehr führte.
Die Baptisten erhalten ihren Namen von einer ihrer grundlegendsten Überzeugungen, der sogenannten Gläubigentaufe. Anstatt Kinder zu taufen, die von Kirchenmitgliedern geboren wurden, bieten die Kirchen die Taufe jedem an, der glaubt und bekennt, dass Jesus der Herr ist. Darüber hinaus erfolgt die Taufe durch Eintauchen, anstatt Wasser auf den Kopf zu sprühen.
Ein anderer Aspekt der baptistischen Theologie ist als Erlösung durch Gnade durch Glauben bekannt. Das bedeutet, dass alle Menschen gesündigt haben und der Erlösung bedürfen, aber nichts tun können, um sich selbst zu retten. Stattdessen rettet Gott die Menschen durch seine Gnade, solange sie an ihn glauben.
Die baptistische Theologie beinhaltet auch ein Konzept namens Priestertum der Gläubigen. Die Bibel gilt als die einzige geistliche Autorität, und jeder kann die Bibel lesen oder ohne einen Priester, Prediger oder Pastor beten. Obwohl Pastoren und Diakone sehr respektiert werden, werden die Mitglieder ermutigt, die Bibel zu studieren, um zu sehen, ob die Lektion des Pastors mit der Heiligen Schrift übereinstimmt.
Aufgrund des Priestertums der Gläubigen sind Baptistenkirchen autonom. Es gibt keine kirchliche Hierarchie, die bestimmt, wie die Dinge zu tun sind; Stattdessen werden die meisten Baptistenkirchen in erster Linie von einer Körperschaft gewählter Diakone oder durch kirchenweite Abstimmungen geleitet. Diese lokalisierte Entscheidungsfindung führt zu unterschiedlichen Überzeugungen und Praktiken in verschiedenen Baptistenkirchen.
Dennoch schließen sich viele Kirchen für Gemeinschaft und missionarische Bemühungen in Gruppen wie der Southern Baptist Convention und dem World Baptist Alliance zusammen. Obwohl diese Gruppen keine Autorität über eine Gemeinde haben, sind die Kirchen innerhalb einer Gruppe in der Regel ähnlich. Daher werden Kirchen oft durch ihre Konvention oder Vereinigung identifiziert.