Baumsitzen ist genau das, wonach es sich anhört; es ist eine Form des Protests, bei der man auf einem Baum sitzt. Bis die Anforderungen des Baumsitters erfüllt sind oder der Baumsitter gewaltsam herausgezogen wird, wird er von einem umfangreichen Bodenpersonal unterstützt. In den Vereinigten Staaten nutzt die Umweltbewegung seit den 1980er Jahren Baumsitzen als eine Form der direkten Aktion, hauptsächlich in Oregon und Kalifornien. Mehrere bekannte Baumsitter haben es geschafft, ihre erhabenen Positionen mehrere Jahre lang zu halten.
Die genauen Ursprünge des Baumsitzens sind unklar, obwohl es in den 1970er Jahren in Neuseeland recht effektiv eingesetzt wurde. In den Vereinigten Staaten begann ein Mann namens Mikal Jakubal in den 1980er Jahren mit dem Baumsitzen, und Earth First!, eine radikale Umweltgruppe, nahm die Praxis auf. Einer der berühmtesten nordamerikanischen Baumsitze war in den 1990er Jahren im Humboldt County, Kalifornien, als Julia Butterfly Hill zwei Jahre lang in einem Mammutbaum namens Luna saß.
Es gibt mehrere Gründe, einen Baumsitz zu organisieren. Offensichtlich macht es ein menschlicher Bewohner einem Holzfäller schwer, einen Baum zu fällen, so dass viele Umweltgruppen diese Taktik anwenden, um die Abholzung zu verhindern oder zu stoppen. Während Baumsitter Bäume besetzen, ist das Holzunternehmen moralisch verpflichtet, den Holzeinschlag in dem Gebiet einzustellen, da Menschen verletzt oder getötet werden könnten. Dies gibt Aktivisten Zeit, einstweilige Verfügungen einzureichen und die Öffentlichkeit für die Sache zu sensibilisieren.
Baumsitzen kann auch symbolisch sein, wie es bei einer Gruppe von Berkeley-Aktivisten der Fall war, die 2006 in der Nähe der University of California, Berkeley, mit dem Baumsitzen begann. Die Aktivisten waren gegen den Ausbau der Sportanlagen der Schule und besetzten Bäume, die zur Vernichtung vorgesehen, um ihre Ansichten bekannt zu machen. Neben dem Baustopp lenkten die Aktivisten auch große Aufmerksamkeit auf das Thema, sehr zum Entsetzen der Universität.
Technisch gesehen ist das Sitzen von Bäumen illegal, da es sich um Hausfriedensbruch handelt. Viele Holzfäller werfen Baumsitter mit Hilfe von Baumkletterern und Strafverfolgungsbehörden gewaltsam aus. Gegen die Baumsitter und ihre Hilfsmannschaften können Klagen wegen Hausfriedensbruchs oder illegalem Camping eingereicht werden, wobei der Schwerpunkt auf Hilfsmannschaften liegt, da Baumsitter ohne Hilfe vom Boden nicht überleben können.
Die Wirksamkeit des Baumsitzens ist umstritten. Es macht sicherlich auf Umweltursachen aufmerksam, die wertvoll sein können. In einigen Fällen hat dies auch zu einer erfolgreichen Berufung eines Holzernteplans geführt. In anderen Fällen haben es Holzfäller jedoch geschafft, Baumsitter zu entfernen und ihre Arbeit fortzusetzen, was die Aktivisten sehr frustriert. Viele Baumsitter hängen auch sehr an „ihren“ Bäumen, und eine erfolglose Baumsitz-Mission kann daher sehr emotional sein.