Der Sonnenbär ist die kleinste aller Arten in der Bärenfamilie. Die meisten dieser Bären werden nicht länger als 4.5 Fuß (ungefähr 1.4 m) und wiegen normalerweise nicht mehr als 100 Pfund (ungefähr 45 kg). Sie haben ihren Namen von dem orangefarbenen Fellfleck auf ihrer Brust, der wie eine Sonne geformt ist. Der Rest des Körpers ist normalerweise schwarz bis braun gefärbt. Sonnenbären werden auch als malaysische Sonnenbären bezeichnet und sind typischerweise in den Regenwäldern Südostasiens zu finden.
Im Regenwald verbringen Sonnenbären gerne viel Zeit in den Baumwipfeln. Sie können entweder nach Nahrung suchen oder sogar im Walddach auf Betten ruhen, die sie aus Blättern und Zweigen schaffen. Ihre langen, gebogenen Krallen erleichtern es ihnen, auf Bäume zu klettern und schnell durch den Wald zu reisen. Sonnenbären sind Allesfresser und fressen viele verschiedene Pflanzenarten und verschiedene Kleintiere. Manche Leute bezeichnen diese Bären als Honigbären, weil sie dazu neigen, eine solche Vorliebe für sie zu haben und außergewöhnlich lange Zungen haben, die ihnen helfen, sie aus den Nestern zu ziehen.
Im Gegensatz zu den meisten anderen Bärenarten halten Sonnenbären keinen Winterschlaf. Das Klima des Regenwaldes ist warm genug, dass eine Überwinterung für ihr Überleben nicht notwendig ist. Diese Bären sind auch hauptsächlich nachtaktiv und verrichten die meisten ihrer Jagd- und anderen Aktivitäten nachts.
Wissenschaftler glauben, dass der durchschnittliche Sonnenbär monogam lebt und den gleichen Partner ein Leben lang behält. Wenn Baby-Sonnenbären geboren werden, bleibt der Vater bei der ganzen Familie. Die Tragzeit des typischen Sonnenbären beträgt etwa 96 Tage und die Jungen bleiben normalerweise bis zu zwei Jahre bei ihren Eltern. Die meisten Sonnenbären erreichen die Geschlechtsreife im Alter von drei oder vier Jahren. Wenn sie in Gefangenschaft leben, werden die meisten dieser Bären voraussichtlich bis zu 25 Jahre alt.
Es war für Wissenschaftler schwierig, den Sonnenbären aufgrund seiner zurückgezogenen Natur und seiner Seltenheit in freier Wildbahn umfassend zu untersuchen. Entwaldung und Jagd haben sich wahrscheinlich stark auf ihre Zahl ausgewirkt. Manche Menschen, die in der Nähe von Sonnenbären leben, töten sie, um Geld für ihr Fell zu bekommen oder die Jungen als Haustiere zu verkaufen. Es gibt derzeit Gesetze zum Schutz des Sonnenbären, aber nicht jeder hält sich daran.