Benzol ist eine organische chemische Verbindung, die manchmal als Benzol bekannt ist. Es riecht besonders süß und ist eine farblose, brennbare Flüssigkeit. Benzol ist ein wichtiges industrielles Lösungsmittel und wird im Produktionsprozess von Kunststoff, Öl, synthetischem Gummi und vielen Farbstoffen verwendet.
Der Wissenschaftler Michael Faraday entdeckte 1825 Benzol. Er trennte es aus Erdölgas und nannte es Wasserstoffbicarburet. Es wird auf natürliche Weise bei Waldbränden und Vulkanen produziert und ist ein Karzinogen und ein Hauptbestandteil von Zigarettenrauch. Bis zum Zweiten Weltkrieg wurde die Chemikalie als Nebenprodukt der Kohleförderung hauptsächlich in der Stahlindustrie hergestellt.
In den 1950er Jahren stieg die Nachfrage nach Benzol insbesondere aus der Kunststoffindustrie. Aus diesem Bedarf heraus begannen die Hersteller, es aus Erdöl zu produzieren. Der Großteil des heutigen Angebots stammt aus der petrochemischen Industrie, nur ein kleiner Teil wird aus Kohle gewonnen.
Benzol ist eine vielseitig verwendbare Chemikalie. Wegen seines süßen Geruchs wurde es im 19. Jahrhundert als Rasierwasser verwendet. Vor den 1920er Jahren wurde es regelmäßig als industrielles Lösungsmittel verwendet. Dies war, bevor die Menschen sich der Gefahren seiner Toxizität bewusst wurden. Es wurde einst häufig als Zusatz zu Benzin verwendet, aber diese Praxis wurde auch aus gesundheitlichen Gründen aufgegeben.
Üblicherweise wird Benzol als Zusatz zu anderen Chemikalien verwendet. Es wird zur Herstellung von Styrol verwendet, das zur Herstellung von Kunststoffen und Polymeren verwendet wird, sowie bei der Herstellung von Nylon. Kleine Mengen werden bei der Herstellung von Arzneimitteln, Waschmitteln, Pestiziden und Sprengstoffen verwendet.
Die Exposition gegenüber Benzol kann sehr ernste gesundheitliche Auswirkungen haben. Hohe Expositionen können Atemstörungen, Schwindel, Benommenheit, Kopfschmerzen und Übelkeit verursachen. Wenn man benzolhaltige Speisen oder Flüssigkeiten zu sich nimmt, kann es zu Herzrasen, Erbrechen und Magenreizungen kommen. Sehr hohe Expositionen können letztendlich zum Tod führen.
Es gibt Tests, die durchgeführt werden können, um zu zeigen, ob eine Person der Chemikalie ausgesetzt war. Benzol kann durch einen Atem- oder Bluttest gemessen werden. Beide Tests müssen kurz nach der Exposition durchgeführt werden, da die Chemikalie sehr schnell aus dem Körper verschwindet. In den Vereinigten Staaten beträgt die in Wasser maximal zulässige Menge 0.005 Milligramm pro Liter.