Schätzungsbetrug ist eine Situation, in der eine Immobilie absichtlich über ihrem aktuellen Marktwert bewertet wird. Eng verwandt mit dem Begriff des Hypothekenbetrugs wird die bewusste Fälschung von Bewertungsdokumenten in der Regel dadurch durchgeführt, dass der Inhalt eines von einem seriösen Gutachter erstellten Bewertungsdokuments mit moderner Technik verändert wird. Es wird erwartet, dass niemand den Inhalt der geänderten Dokumente mit dem Gutachter, der sie erstellt hat, tatsächlich überprüft, sodass der Betrug unbemerkt bleibt. In den meisten Ländern gibt es bei dieser Art von Betrug immer noch Strafen bis hin zu Haftstrafen.
Neben der Änderung von Dokumenten, die von einem ehrlichen Gutachter erstellt wurden, gibt es auch Fälle, in denen die Person oder Firma, die die Bewertung der Immobilie durchführt, in das Programm einbezogen werden kann. In diesem Fall gibt es keine genaue Bewertung, die sorgfältig geändert werden könnte. Der Gutachter überschätzt einfach den aktuellen Marktwert der Immobilie auf dem Originaldokument. Sollte der Betrug zu einem späteren Zeitpunkt ans Licht kommen, unterliegt der Gutachter den gleichen Strafen wie jede andere Person, die an der illegalen Aktivität beteiligt ist.
Es gibt mehrere Gründe, warum ein Bewertungsbetrug stattfinden kann. In den meisten Fällen geht es darum, einen höheren Verkaufspreis für die bewertete Immobilie zu erzielen. Dies kann besonders wichtig sein, wenn die Immobilie schnell verkauft werden muss, da es durch den höheren Wert tatsächlich einfacher sein kann, den Preis höher als der tatsächliche Marktwert, aber niedriger als der betrügerische Wert festzusetzen. Oftmals kann der Käufer eine Finanzierung einfacher erhalten, da die Hypothekensumme offensichtlich geringer ist, als das Gutachten den aktuellen Wert der Immobilie angibt.
Während viele Fälle von Bewertungsbetrug mit dem Verkauf von Immobilien zusammenhängen, kann diese Art von Aktivität auch in anderen Situationen auftreten. Möchte ein Eigenheimbesitzer eine bestehende Hypothek refinanzieren und möglichst günstige Konditionen erzielen, kann ein sorgfältig erstelltes Falschgutachten erhebliche Einsparungen bei den Finanzierungskosten sowie geringere monatliche Raten bedeuten. Angenommen, der Betrug wird nie entdeckt, spart der Hausbesitzer während der Laufzeit der refinanzierten Hypothek viel Geld.
Viele Gerichtsbarkeiten stehen dem Bewertungsbetrug skeptisch gegenüber. Letztendlich betrügen solche Aktivitäten nicht nur Kreditgeber, sondern können auch Immobilienwertprobleme für andere verursachen, die in der gleichen Gegend leben, in der sich die Immobilie befindet. Der Betrug kann sich auch auf die lokalen Grundsteuern auswirken, was zu weiteren Unannehmlichkeiten für alle Beteiligten führt. Wird ein Wertermittlungsbetrug aufgedeckt, können die Anstifter des Betrugs zur Entschädigung aller von der Klage Betroffenen zur Zahlung von Schadensersatz verurteilt werden. Je nach Schwere der Lage können die Beteiligten für eine gewisse Zeit inhaftiert werden.