Bisphenol A ist eine organische Verbindung aus zwei Phenolgruppen, die durch Kondensieren von Aceton mit Karbolsäure hergestellt wird. Es ist auch als 4,4′-Dihydroxy-2,2-diphenylpropan oder einfach BPA bekannt. Bisphenol A wird als reaktives Monomer verwendet, um Proteine zu polymerisieren, wodurch ein chemischer Prozess eingeleitet wird, der zur Bildung von Polymerketten führt. Als solches wird Bisphenol A in großen Mengen für den Hauptzweck der Herstellung von Polycarbonat-Kunststoffen und Epoxidharzen hergestellt.
Polycarbonat-Kunststoffe werden zur Herstellung einer Vielzahl von Produkten verwendet, darunter Brillengläser, kugelsicheres Glas, medizinische und Sicherheitsausrüstung, CDs und Plastikflaschen. Epoxidharze werden zum Auskleiden oder Beschichten von Produkten wie Konserven, Klempnerarbeiten, Kunststoffgeschirr, Lebensmittelbehältern aus Kunststoff sowie Kronkorken und -deckeln verwendet. Bei Kunststoffen ist es unwahrscheinlich, dass Artikel, die mit einem Recyclingcode 1, 2, 4, 5 oder 6 gekennzeichnet sind, Bisphenol A enthalten; die mit 3 oder 7 gekennzeichneten können mit BPA hergestellt werden, obwohl dieser Code nicht bedeutet, dass sie es definitiv sind.
Während Bisphenol A seit mehr als einem halben Jahrhundert kommerziell verwendet wird, ist es den Verbrauchern erst in den letzten Jahren bekannt geworden. Dies ist auf Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen von Bisphenol A auf die Umwelt und die menschliche Gesundheit zurückzuführen. Umweltstudien weisen darauf hin, dass diese organische Verbindung die Stickstoffaufnahme bestimmter Pflanzen, insbesondere Hülsenfrüchte wie Bohnen, beeinträchtigt. Mehrere Studien haben auch Werte von Bisphenol A in kommunalem Abwasser gefunden. Darüber hinaus wurde festgestellt, dass Bisphenol A für Meereslebewesen schädlich ist.
In Studien mit Tiermodellen führte eine geringe Exposition gegenüber Bisphenol A zu mehreren nachteiligen gesundheitlichen Auswirkungen. Zu diesen Effekten gehören unter anderem Veränderungen des Brustgewebes, der frühe Beginn der Pubertät, eine Abnahme der Testosteronproduktion und eine Zunahme des Prostatagewichts. Diese Studien beinhalteten jedoch die Injektion hoher Bisphenol-A-Spiegel und geben möglicherweise nicht genau die normale Exposition wieder.
In Bezug auf die Auswirkungen einer langfristigen Exposition von Bisphenol A auf den Menschen haben die Centers for Disease Control and Prevention festgestellt, dass fast 95 Prozent der Amerikaner über sechs Jahre einen niedrigen Bisphenol A-Spiegel haben, der in ihrem Urin nachgewiesen werden kann. Forscher glauben, dass Bisphenol A durch den regelmäßigen Verzehr von Lebensmitteln und Getränken, die in Materialien verpackt sind, die mit der Substanz behandelt wurden, in den Körper gelangen kann. Abgesehen vom Konsum von Konserven und dem Trinken aus Plastikflaschen kann die Exposition auch durch das Trinken einiger Weine oder sogar durch das Versiegeln der Zähne verursacht werden.
Besonders besorgniserregend ist die Möglichkeit, dass Bisphenol A aus BPA-behandelten Produkten, einschließlich Plastikwasserflaschen und Säuglingsflaschen, ausgewaschen wird. Eine Exposition kann jedoch auch durch Luftverschmutzung und Aufnahme über die Haut erfolgen. Obwohl weitere Forschungen erforderlich sind, deuten vorläufige Studien am Menschen darauf hin, dass hohe Bisphenol-A-Spiegel im Körper mit einer erhöhten Inzidenz von Diabetes und Herzerkrankungen verbunden sind. Darüber hinaus ist diese Verbindung aufgrund ihrer östrogenähnlichen Eigenschaften als endokriner Disruptor bekannt.
Nach Angaben des National Institute of Environmental Health Sciences können Verbraucher möglicherweise die Exposition gegenüber Bisphenol A reduzieren, indem sie Glasbehälter anstelle von Kunststoff wählen. Außerdem sollte vermieden werden, heiße Flüssigkeiten in Plastikflaschen zu füllen oder sie in der Spülmaschine zu reinigen, da die Temperatur die Freisetzung von Bisphenol A zu beeinflussen scheint.