Die als Blackballing bekannte Praxis bezieht sich auf einen Abstimmungsprozess, der verwendet wird, um neue Bewerber um eine Mitgliedschaft in geheimnisvollen Gentlemen’s Clubs wie den Elks, Eagles oder Masons aufzunehmen oder auszuschließen. Im Schutz der Dunkelheit oder einer anderen Tarnmethode legten die Wähler entweder einen kleinen weißen Ball oder einen kleinen schwarzen Ball in eine gemeinsame Wahlurne. Abhängig von den festgelegten Abstimmungsregeln der Organisation könnte eine einzelne schwarze Kugel einen Kandidaten von der Mitgliedschaft ausschließen oder es müsste ein bestimmter Prozentsatz an schwarzen Kugeln erreicht werden.
Blackballing wird allgemein als anonymer und eindeutiger Abstimmungsprozess angesehen, der keinen Zweifel am Ausgang lässt, aber einzelne Wähler vor Vergeltung für ein negatives Ergebnis schützt. Einige brüderliche Organisationen, wie die Freimaurer, verwenden einen schwarzen Würfel anstelle einer Kugel, um mögliche Fehlinterpretationen der Abstimmung auszuschließen. Blackballing kann auch verwendet werden, um etablierte Mitglieder abzuwählen, denen Regelverstöße oder andere Verhaltensweisen vorgeworfen werden, die der Integrität der Organisation schaden.
Die Ursprünge des Blackballing sollen auf die alten Griechen zurückgehen, die helle oder dunkle Muscheln als Stimmzettel verwendeten. Der griechische Name für diese Muscheln, ostrakon, bildet die Wurzel des englischen Wortes ostracize, was wörtlich bedeutet, unerwünschte Mitglieder einer Gesellschaft oder Gruppe zu meiden. Blackballing in der Antike bedeutete oft den vollständigen Entzug aller Rechte und Privilegien sowie die zusätzliche Demütigung, aus der Gemeinschaft verbannt zu werden.
Im modernen Sinne kann sich Blackballing auf eine unausgesprochene Praxis beziehen, einen Mitarbeiter, der von einem anderen Unternehmen unter strittigen oder umstrittenen Umständen entlassen wurde, nicht einzustellen. Dieser Mitarbeiter ist möglicherweise nicht in der Lage, andere lokale Firmen zu finden, die bereit sind, jemanden einzustellen, dessen Ruf ihm vorauseilt. Einige Vorfälle von Unternehmens- oder sozialem Blackballing können Vergeltungs- oder Missbrauchscharakter haben, während andere potenzielle Arbeitgeber oder Kunden warnen sollen. Es kann für eine Person, die geschwärzt wurde, sehr schwierig sein, ihre Glaubwürdigkeit oder ihren Ruf wiederzuerlangen.
Blackballing kann eine rachsüchtige Praxis oder ein Missbrauch des kollektiven Stimmrechts sein, aber viele Organisationen unternehmen Schritte, um sicherzustellen, dass eine einzige negative Stimme nicht den allgemeinen Willen der stimmberechtigten Mehrheit außer Kraft setzt. Ein zweiter Wahlgang kann zu einem späteren Zeitpunkt erfolgen oder eine private Diskussion unter den Wählern könnte zu einer Aufhebung der ursprünglichen Blackballing-Entscheidung führen.