Bleicherde, oft auch Fuller’s Earth genannt, ist eine Art von Ton, der in Asien, England, Indien und den Vereinigten Staaten abgebaut wird. Aus der Erde gewonnen, wird diese mineralreiche Substanz verarbeitet und aufgrund ihrer absorbierenden, bleichenden und filternden Eigenschaften verwendet. Nach der industriellen Nutzung muss die Erde erneut einer Aufbereitung unterzogen werden, in der sie zur Wiederverwendung recycelt oder für die Entsorgung sicher gemacht wird.
Attapulgit-, Bentonit- und Montmorillonit-Tone sind die am häufigsten in Bleicherden vorkommenden Stoffe, einzeln oder in Kombination. Im Rohzustand enthält der Ton hauptsächlich Kieselsäure, gefolgt von Aluminium. Dieser Ton enthält auch häufig Eisen, Magnesium und Kalzium. Die Tonablagerungen ähneln dem Boden und können in ihrer Farbe von gelbbraun bis gelb oder reinweiß reichen. Es ist sehr saugfähig und fühlt sich normalerweise glatt und fettig an.
Obwohl es in seinem natürlichen Zustand verwendet werden kann, unterziehen Produktionsanlagen Bleicherde üblicherweise einem Waschen und Erhitzen, um den Feuchtigkeitsgehalt zu minimieren und Mikroorganismen zu eliminieren. Anschließend wird die Erde getrocknet und Aufbereitungsanlagen zerkleinern das fertige Produkt in kleine Partikel. Aktivierte Bleicherde wird in Form einer Aufschlämmung mit Salz-, Schwefel- oder anderer Säure vermischt. Der resultierende Ton wird dann gründlich gewaschen, getrocknet und gemahlen.
Die Hersteller verkaufen das fertige Produkt in Sorten, die sich in Feuchtigkeitsgehalt und Partikelgröße unterscheiden. Der Feuchtigkeitsgehalt kann von 6% bis 12% reichen und die Partikelgröße variiert von 25 Mikron bis zu größeren Stücken, die die gleiche Größe haben, wie sie üblicherweise in Katzenstreu zu sehen ist. Der Ton erhielt den Namen Bleicherde aufgrund seiner Fähigkeit, Farbpigmente aus Ölen und anderen Chemikalien zu entfernen. Es kann auch die Farben entfernen, die üblicherweise mit Carotinoiden, Chlorophyll und Phäophytin verbunden sind.
Bleicherde hat auch die Fähigkeit, unangenehme Gerüche zu absorbieren, einschließlich derjenigen, die durch Ammoniak, Schwefel und Teer entstehen. Hersteller verwenden diese Verbindung häufig, um die Verunreinigungen aus Erdölprodukten zu filtern, die von Öl in Lebensmittelqualität bis hin zu Düsentreibstoffen reichen. In Kombination mit Salzwasser werden diese Erdtone häufig als Schmiermittel für Bohröl verwendet. Einige Hersteller verwenden die Tonsubstanz auch als Inhaltsstoff in Schönheitsprodukten, und Attapulgit ist ein Bestandteil einiger Medikamente gegen Durchfall.
Die absorbierende Eigenschaft von Bleicherde führt dazu, dass sie einen Teil der Öle oder Chemikalien zurückhält, wenn sie als Filter verwendet wird. Diese Stoffe können entzündliche oder anderweitig schädliche Eigenschaften haben, was die Entsorgung zu einem potentiellen Sicherheitsrisiko macht. Verarbeitungsbetriebe nehmen dieses gebrauchte Material, die sogenannte verbrauchte Bleicherde, auf, mischen es mit Lösungsmitteln, reinigen den Ton mit Dampf und verbinden die Erde mit Säure. Die Erde wird dann weiter gewaschen, getrocknet und gemahlen.