Blutplasma ist der flüssige Bestandteil des Blutes, der etwa die Hälfte des gesamten Blutvolumens ausmacht. Plasma selbst besteht zu etwa 90 % aus Wasser, zu den restlichen 10 % gehören Proteine, Mineralien, Abfallprodukte, Gerinnungsfaktoren, Hormone und Immunglobine. Ohne Plasma hätten Blutzellen kein Medium, um sich auf ihrem Weg durch den Körper fortzubewegen, und Plasma erfüllt auch eine Reihe anderer nützlicher Funktionen im Körper.
Blutplasma vom Blut selbst zu trennen ist sehr einfach. Dem Patienten kann Blut entnommen und dann in einer Zentrifuge laufen gelassen werden. Während sich das Blut dreht, setzen sich die schwereren Blutkörperchen nach unten und das Plasma steigt nach oben. Plasma ist normalerweise strohfarben, obwohl es je nach Gesundheit und Ernährung des Plasmawirts trüb oder gräulich sein kann. Mit dem Plasma können Tests durchgeführt werden, um mehr über die Gesundheit des Spenders zu erfahren, und die Blutzellen können auch auf Informationen analysiert werden.
Da Plasma durch den Körper zirkuliert, verhält es sich wie ein Milchmann, der Lieferungen macht. Das Plasma gibt verschiedene Substanzen an die Körperzellen ab und sammelt Abfallprodukte zur Verarbeitung. Blutplasma fließt ständig, und die Bestandteile des Plasmas werden ständig erneuert. Neben der Bereitstellung von Nährstoffen und Abfallbeseitigung beherbergt Blutplasma auch Immunsystemzellen, die Infektionen im Körper angreifen, und wird verwendet, um Hormone und Gerinnungsfaktoren an Bereiche zu liefern, in denen sie benötigt werden.
Ärzte verwenden manchmal Plasmainfusionen, um eine Vielzahl von Erkrankungen zu behandeln. Reines Plasma enthält Gerinnungsfaktoren, die die Blutgerinnungsrate erhöhen, was es in der Chirurgie und bei der Behandlung von Hämophilie nützlich macht. Gefroren ist Plasma bis zu 10 Jahre haltbar, was es zu einem äußerst stabilen Blutprodukt macht, und Plasma kann auch in getrockneter Form zur Rekonstitution verpackt werden, eine Technik, die für militärische Anwendungen entwickelt wurde. Bei Hämophilen werden Plasmapackungen verwendet, die Gerinnungsprodukte von Hunderten oder Tausenden von Spendern kombinieren, um die Gerinnungsfaktoren auszugleichen, die dem Hämophilen fehlen.
In einem medizinischen Prozess, der Plasmapherese genannt wird, kann Plasma aus dem Blut entnommen, behandelt und dem Patienten zur Behandlung bestimmter Erkrankungen zurückgegeben werden. Plasmapherese kann auch bei der Plasmaspende eingesetzt werden, sodass Menschen nur Plasma ohne Blutzellen spenden können. Da Plasma häufig stark nachgefragt wird, ist die Plasmaspende eine hervorragende Spendenmöglichkeit für Menschen, die Blutprodukte an Bedürftige spenden möchten. Die Plasmaspende dauert etwas länger als die normale Blutspende, aber das Blutplasma regeneriert sich innerhalb von 48 Stunden, was für eine sehr schnelle Genesung sorgt.