Das Kehr-Zeichen wird im Allgemeinen als scharfer, plötzlicher Schmerz charakterisiert, der an einer der beiden Schulterspitzen zu spüren ist. Es kann beim Aufstehen gefühlt werden, aber die Patienten stellen normalerweise fest, dass sich die Schmerzen verstärken, wenn sie sich hinlegen und ihre Füße heben. Dies geschieht, weil die Quelle des Kehr-Zeichenschmerzes oft irgendwo im Unterleib liegt. Der Schmerz wandert durch das Nervensystem, anstatt sich um den gereizten Bereich zu zentrieren. Jeder, bei dem das Kehr-Zeichen auftritt, sollte sofort ins Krankenhaus gebracht werden. Diese Art von Schmerzen ist normalerweise mit einer Milzruptur, einer fehlgeschlagenen Eileiterschwangerschaft oder einer schweren Reizung eines der unteren Organe verbunden.
Dem deutschen Arzt Hans Kehr wird oft zugeschrieben, das Kehr-Zeichen entdeckt zu haben, was diesem Zustand seinen Namen gab. Kehr war ein thüringischer Gallenblasenchirurg, der vom Ende des 19. Jahrhunderts bis Anfang des 20. Jahrhunderts Medizin praktizierte. Obwohl dieser verräterische stechende Schmerz nach Kehr benannt ist, spekulieren Historiker, dass der Arzt nur den Zusammenhang zwischen Schulterschmerzen und Bauchschmerzen vermutete. Es scheint, dass er seine Hypothese nie wirklich bewiesen hat, obwohl sie sich als richtig herausstellte.
Es mag seltsam erscheinen, dass sich Beschwerden in der unteren Körperhälfte als Schmerzen in der Schulter zeigen können, aber selbst ein oberflächliches Verständnis des Nervensystems kann dies erklären. Der Nervus phrenicus ist an mehreren Wirbeln befestigt, die sich sowohl oberhalb als auch unterhalb der Taille befinden. Es verbindet sich auch mit mehreren großen Nervensystemen, die mit den Organen im Unterkörper und mit den Nerven in den Schultermuskeln verbunden sind. Wenn man dies weiß, ist es sinnvoll, dass jede Störung um den Zwerchfellnerv zu Kehr-Zeichenschmerzen führen kann.
Diejenigen, die diese stechenden Schmerzen haben, müssen einem Arzt genau beschreiben, was sie fühlen, auch wenn es nichts mit den Schmerzen in der Schulter zu tun zu haben scheint. Menschen, die an einer Milz- oder Gallenblasenruptur leiden, können auch ein brennendes Gefühl im Unterleib verspüren. Dieses Gefühl ist normalerweise auf der gleichen Körperseite wie die schmerzende Schulter.
Frauen sollten beachten, wann ihre letzte Menstruation war und ob sie versuchen, schwanger zu werden oder nicht, da das Kehr-Zeichen ein Hinweis auf eine Eileiterschwangerschaft sein kann. Dies tritt auf, wenn ein Embryo im Eileiter anstatt in der Gebärmutter zu wachsen beginnt. Im Eileiter ist nicht genügend Platz für das Wachstum des Embryos, was oft zum Platzen des Embryos führt. Das endet immer mit einer Fehlgeburt, könnte aber auch für die Frau extrem gefährlich werden. Je früher sie einen Arzt aufsucht, desto größer sind die Chancen, ihre Fruchtbarkeit und ihr Leben zu erhalten.