Das herzhafte Maisbrot, das als Broa bekannt ist, kommt aus Portugal, wo die Bauern es zuerst aus weißem oder gelbem Maismehl in Kombination mit Weizenmehl gebacken und mit Hefe gesäuert haben. Broa ist zusammen mit dem portugiesischen süßen Brot, das als Massa Sovada bekannt ist, das Nationalbrot Portugals. Während Broa in Portugal hergestellt wurde, hat es sich auch in der spanischen Region Galicien und in portugiesischen Kolonien wie Brasilien als beliebt erwiesen, wo die Einwohner dem traditionellen Brot ihre eigenen Aromen wie Fenchel hinzugefügt haben.
In der Vergangenheit wurde Broa täglich in den bergigen nördlichen Regionen Portugals gegessen, wo die Bauern ihren Lebensunterhalt mit der Aufzucht halbwilder Schweine verdienten, die auch Mais fraßen. Obwohl Mais eine Kulturpflanze der Neuen Welt ist, machte ihn seine Widerstandsfähigkeit für Landwirte in hügeligem Gelände nützlich, wo der Anbau von Weizen schwierig, wenn nicht sogar unmöglich war. Obwohl amerikanisches Maisbrot mit Backpulver gesäuert wird, unterscheidet sich Broa in der Verwendung von Hefe. Das Verhältnis von Weizenmehl zu Maismehl kann variieren – je mehr Weizenmehl hinzugefügt wird, desto heller ist die Textur des Broa. Das traditionelle Verhältnis beträgt vier Teile Maismehl zu einem Teil steingemahlenen Buchweizen.
Die Kruste von Broa hat ein weißliches Aussehen, wobei die innere Krume eine satte, goldbraune Farbe zeigt. Abhängig von der Menge an gelbem und weißem Maismehl, die im Teig verwendet wird, kann auch das Brot selbst in der Farbe variieren. In Portugal unterscheidet sich die Textur von Broa von Region zu Region, wobei im Norden gebackene Brote feuchter und kuchenartiger sind und die im Süden gebackenen oft dichter sind. Auf den Azoren, der Inselgruppe, von der viele Portugiesen stammen, wird weißes Maismehl dem gelben Maismehl vorgezogen. Andere Köche können dem Rezept ihre eigenen Akzente hinzufügen, z. B. Honig oder Gerstengetreide hinzufügen.
Im heutigen Portugal begleitet Broa häufig ein Abendessen mit Eiern, Erbsen und lokalen Fischen wie Sardinen oder Kabeljau. Es wird oft zusammen mit Caldo Verde gegessen, einer Suppe aus Grünkohl, Kartoffeln und Wurst. Broa eignet sich auch gut für die Zubereitung von Sandwiches und Toast.
Im Winter verträgt die herzhafte Textur des Brotes gut Frühstücksspeisen. Gereifter lokaler Schinken und Käse passen gut zu Broa. Das Brot wird oft mit leichten, frischen Weißweinen aus Galizien und Minho, wie Alvarinho und Vinho Verde, kombiniert. Das Brot hält sich auch gut und kann nach dem Backen noch tagelang genossen werden.