Roter Cheddar ist Cheddar-Käse, der gefärbt wurde, damit er eher orange oder rot aussieht. Dies geschieht normalerweise mit einem natürlichen Farbstoff namens Annatto, der in Bäumen in Südamerika und der Karibik vorkommt. Im Allgemeinen schmeckt roter Cheddar ungefähr genauso wie weißer Cheddar, aber die Farbe wird dem Käse hinzugefügt, um ihn von anderen Sorten zu unterscheiden. Technisch gesehen muss Cheddar mit einem Verfahren namens „Cheddaring“ hergestellt werden, das seinen Namen von den Höhlen hat, in denen Cheddar ursprünglich im 12. Jahrhundert hergestellt wurde.
Alle Cheddar-Käse, einschließlich roter Cheddar, müssen mit einem Verfahren namens Cheddaring hergestellt werden. Der erste Cheddar-Käse wurde Ende des 12. Jahrhunderts in Somerset, England, hergestellt. Der Käse wurde in den Höhlen von Cheddar, einer kleinen Stadt, die die perfekten Bedingungen für die Käsereifung hatte, gelassen. Cheddaring ist der Prozess, bei dem der Quark gewendet und so gestapelt wird, dass so viel Molke wie möglich abfließen kann. Dieser Prozess erzeugt einen härteren Käse und bedeutet, dass mehr Käse aus dem Quark hergestellt werden kann.
Double Gloucester-Käse hatte von Natur aus eine orangefarbene Farbe, und dies war ein hochwertiger Käse, der andere Käser dazu ermutigte, ihren Käse auf dieselbe Weise zu färben. Diese Färbung erweckte im Wesentlichen den falschen Eindruck, dass auch der andere Käse von hoher Qualität sei. Im Allgemeinen wurde Annatto, ein natürlicher Farbstoff, der aus dem in der Karibik und in Südamerika vorkommenden Annatto-Baum gewonnen wird, verwendet, um Cheddar-ähnliche Käsesorten wie Red Leicester zu färben. Annatto wurde in Großbritannien um den Zweiten Weltkrieg herum verboten, wodurch die Produktion von rotem Cheddar-Käse eingestellt wurde, aber in den 1950er Jahren wieder zugelassen wurde. Es wird heute noch zur Herstellung verschiedener Käsesorten verwendet.
Wie bei vielen anderen Käsesorten kann diese Art von Cheddar in unterschiedlichen Reifegraden verkauft werden. Die Reifezeit ist, wie lange der Käse ruhen darf, bevor er verkauft wird. Je länger der Käse ruht, desto stärker wird sein Geschmack. Milder Cheddar wird normalerweise nach drei Monaten verkauft, reifer Cheddar nach neun Monaten und einige Vintage-Sorten können nach über 18 Monaten verkauft werden.
Der Geschmack von rotem Cheddar ist normalerweise leicht nussig und kann in einigen Fällen sogar süß sein. Die Reifezeit kann sich auf den Geschmack auswirken, daher sind milde Cheddars normalerweise cremiger als reife Cheddars. Der reifste Käse hat auch eine erhöhte Nussigkeit und eine allgemeinere Geschmackskomplexität. Der Cheddar kann gerieben oder in Scheiben geschnitten werden, bevor er zu Gerichten hinzugefügt wird.