C-Peptid ist ein Molekül, das natürlicherweise im Körper als Teil der Insulinproduktion vorhanden ist. Der Spiegel dieses Moleküls ändert sich, wenn eine Person an Diabetes oder einer anderen Krankheit leidet, die die Insulinproduktion verändert. Ärzte können Blutproben auf C-Peptid-Spiegel analysieren, um eine dieser Erkrankungen zu diagnostizieren. Die Konzentration des Moleküls spiegelt direkt die Insulinkonzentration im Körper wider.
Ein gesunder Mensch produziert Insulin als Teil eines Mechanismus zum Transport und zur Verwendung von Glukose im Blut. Glukose ist die gängige Energieform, die der menschliche Körper aus der Nahrung als Rohstoff herstellt. Insulin ist daher für das normale Funktionieren des Körpers unerlässlich. Menschen, die an Diabetes leiden, haben Probleme mit ihrer Insulinproduktion oder mit der Wirksamkeit des Insulins.
Insulin ist ein Hormon und wird von spezialisierten Zellen in der Bauchspeicheldrüse gebildet. Bevor sie das Insulin ins Blut abgeben, stellen sie eine Ausgangsform des Hormons, das sogenannte Preproinsulin, her, ein größeres Molekül als Insulin. Enzyme innerhalb der Zelle müssen Präproinsulin in drei Teile zerlegen, bevor die Zelle es ins Blut abgeben kann. Zwei dieser Stücke von jedem Ende des Präproinsulin-Moleküls kleben zusammen, um Insulin in seiner endgültigen Form herzustellen. Der ausgeschnittene Mittelteil ist C-Peptid, und dieses schwimmt von selbst ab.
Die Bauchspeicheldrüse schüttet nach diesem Vorgang Insulin aus und das Organ setzt auch C-Peptid frei. Wissenschaftler wissen nicht, ob C-Peptid eine nützliche Rolle im Körper spielt oder ob es einfach ein Nebenprodukt des Insulinproduktionsprozesses ist. In der medizinischen Diagnostik wird das Molekül jedoch verwendet, um zu beurteilen, wie viel Insulin ein einzelner Patient produziert. Dies ist möglich, weil jedes C-Peptid-Molekül ein Präproinsulin darstellt und wiederum einem Insulinmolekül entspricht.
Nur die natürliche Insulinproduktion produziert das Peptid, keine künstlichen Insulininjektionen. Sobald Ärzte wissen, wie viel C-Peptid im Blut ist, wissen sie, wie viel Insulin eine Person produziert. Typ-1-Diabetes ist eine Krankheit, bei der Patienten keinen normalen Insulinspiegel produzieren, und daher kann der Peptidtest helfen, diesen Zustand zu diagnostizieren. Andere Krankheiten, wie zum Beispiel Bauchspeicheldrüsenkrebs, können den produzierten Insulinspiegel beeinflussen, und der Test kann helfen, dies zu erkennen. Selbst wenn eine Person Medikamente zur Änderung des Insulinspiegels erhält, muss das Medikament manchmal optimiert werden, und einer dieser Tests kann feststellen, ob mehr oder weniger der Medikamente für den Patienten optimal sind.
Normalerweise erfordert der Test eine Blutprobe eines Patienten, da sowohl Insulin als auch C-Peptid im Blut gefunden werden. Dies kann durch eine Vene oder bei sehr kleinen Kindern aus einer winzigen Stichwunde entnommen werden. Das Blut wird dann von einem Labor analysiert und die Ergebnisse an den Arzt zurückgegeben. Mögliche Nebenwirkungen der Probenahme können Schwindel, Schmerzen an der Probenahmestelle und ein geringes Infektionsrisiko sein.