Caragana, am häufigsten als Sibirischer Erbsenstrauch bekannt, ist eine Gattung von Sträuchern oder kleinen Bäumen, die in den kalten, halbtrockenen Regionen Sibiriens in Russland und der Mandschurei im Nordosten Chinas beheimatet sind. Sie wurden auch importiert und in Kanada und den nördlichen Teilen der Vereinigten Staaten als Windschutz und Sichtschutzhecken extensiv angebaut. Erbsenstrauch ist auch in armen Böden winterhart, schnellwüchsig und tolerant gegenüber extremer Kälte und Trockenheit; es ist in der Lage, in rauen Landschaften zu gedeihen, wo viele andere Bäume und Sträucher es nicht können. Caragana trägt nicht nur dazu bei, Winderosion zu verhindern, sondern bietet auch Lebensraum für Wildtiere und Weiden für Vieh, insbesondere Schafe und Kamele.
Diese Gattung umfasst über 100 Arten von Sträuchern und kleinen Bäumen, von denen Caragana arborescens besser bekannt ist als Sibirischer Erbsenstrauch oder Erbsenbaum. ‚Walkeri‘ ist eine Sorte des Erbsenstrauchs, die eine weinende Form hat, was sie für den Zier- und Landschaftsbau beliebter macht. ‚Lorbergii‘, ‚Nana‘ und ‚Pendula‘ sind einige andere Sorten, die als Ziersträucher kultiviert werden. Bei der Verwendung als Zierpflanze kann die Form des Strauches während des Wachstums durch selektiven Rückschnitt verändert werden.
Im Allgemeinen wird Caragana eine Höhe von 10 bis 15 Metern mit einer etwas schmaleren Breite erreicht. Sie hat eine aufrechte Form mit mehrstämmigen Zweigen und kleinen ovalen Blättern. Die sommergrünen Blätter sind im Frühjahr und Sommer leuchtend grün und färben sich im Herbst gelb. Im Mai erscheinen kleine gelbe Blüten, die im Sommer durch längliche Samenkapseln ersetzt werden. Die Schoten werden bei der Reifung bräunlich oder braun und machen im Spätsommer und Herbst ein knallendes Geräusch, wenn sie aufplatzen.
In Reihen entlang der Pflanzenränder gepflanzt, wächst der Sibirische Erbsenstrauch schnell zu einer dichten Schutzgrenze. Es hat auch ein großes, verzweigtes Wurzelsystem; Beide Eigenschaften machen Caragana zu einer ausgezeichneten Wahl, um den Boden an Ort und Stelle zu halten und die Winderosion von Feldern zu reduzieren. Caragana kann bis zu 50 Jahre alt werden, muss aber alle drei oder vier Jahre zurückgeschnitten werden, um sein dichtes Laub und seine Sichtbarkeit zu erhalten.
In China wurde Caragana ausgiebig bei Landgewinnungsprojekten eingesetzt. Die ausgedehnten Wurzeln schützen vor Sanderosion, helfen aber auch bei terrassierter Pflanzung, Wassererosion an Hängen zu verhindern. Caragana hat auch stickstofffixierende Eigenschaften und fügt dem Boden organisches Material in Form von Blatt- und Zweigstreu hinzu. Früher karge Böden wurden durch Anpflanzung und Pflege großer Erbsenstrauchhaine verbessert.
Caragana ist auch eine wichtige Nahrungsquelle für Wildtiere sowie grasende domestizierte Herden von Schafen, Ziegen, Kamelen und Rentieren. In kalten Klimazonen liefert der Erbsenstrauch im Winter Laub und Rinde, wenn Präriegräser mit Schnee bedeckt sind. Die Samen können auch im Herbst geerntet und über die Wintermonate an Vieh verfüttert werden. Die Pflanze selbst profitiert vom periodischen „Beschneiden“ der Weidetiere. Das Beschneiden fördert ein dickeres Wachstum im folgenden Frühjahr.