Das Gila (HEE-luh)-Monster, wissenschaftlich als Heloderma Suspectum bekannt, ist eine giftige Eidechse, die in Teilen der Vereinigten Staaten und Mexikos vorkommt. Diese große Eidechse hat ein deutliches Muster auf ihrem Körper. Ein Gila-Monster kann normalerweise unter der Erde gefunden werden, aber es kommt gelegentlich über die Erde, um sich zu ernähren. Da diese Echsen in ihren natürlichen Lebensräumen als bedroht gelten, gibt es in den meisten Gebieten Gesetze, die ihnen schaden.
Dieses Tier wurde zuerst im Gila-Flussbecken in Arizona entdeckt. Sie stammen aus den südwestlichen Teilen der Vereinigten Staaten (USA) und den nordwestlichen Teilen von Mexiko, insbesondere dem Bundesstaat Sonora. Da sie heiße und trockene Umgebungen bevorzugen, sind sie normalerweise in den Wüsten Mojave, Chihuahuan und Sonora zu finden.
Das Gila-Monster gilt als die einzige giftige Echse, die in den USA beheimatet ist. Mexiko hingegen ist die Heimat einer anderen größeren giftigen Eidechse, der mexikanischen Perlenechse. Es sieht einem Gila-Monster ähnlich, ist aber etwas größer und hat eine stumpfere Färbung.
Die Körper der Gila-Monster sind schwarz, aber mit unterschiedlichen Mustern bedeckt. Dies können einfache Farbflecken oder Farbbänder sein. Die Farbe dieser Muster ist normalerweise orange, gelb oder sogar rosa. Diese Eidechsen können bis zu 2 Zentimeter lang werden. Sie können auch bis zu 61 Pfund (5 Kilogramm) wiegen.
Zu den beiden Unterarten des Gila-Monsters gehören die retikulierten und gebänderten Sorten. Retikulierte Gila-Monster haben Farbkleckse. Gebänderte Gila-Monster hingegen haben Farbbänder.
Das Gift eines Gila-Monsters, das als mildes Nervengift gilt, fließt aus den Rillen seiner Zähne. Das Tier wird an einem Opfer kauen und dieses Gift gelangt durch diese offenen Wunden in den Blutkreislauf. Während Gila-Monsterbisse ziemlich schmerzhaft sein können, sind sie für den Menschen normalerweise nicht tödlich. Tatsächlich wurden bis 2011 keine Todesfälle durch Bisse dieser Reptilien verzeichnet.
Menschen werden sowieso nicht von einem Gila-Monster bedroht. Diese Echsen verbringen normalerweise einen Großteil ihres Lebens unter der Erde. Sie graben entweder ihre eigenen Höhlen oder stehlen verlassene Höhlen. Sie gelten auch als langsam, so dass es unwahrscheinlich ist, von einer solchen Eidechse gejagt zu werden.
Normalerweise beschließt ein Gila-Monster, die Nester anderer Tiere nach Nahrung zu überfallen. Seine Nahrung besteht hauptsächlich aus Eiern und Babysäugetieren. Während der Wintermonate hält das Fett, das im großen Schwanz der Eidechse gespeichert ist, sie am Leben. Bei Bedarf kann er monatelang ohne Nahrung auskommen.
Aufgrund menschlicher Eingriffe gelten Gila-Monster als aussterbende Spezies. Sie werden oft getötet, nur weil sie giftig sind. In vielen Gebieten, wie Nevada und Arizona, gelten diese Eidechsen als geschützte Art.