Die Charcot-Trias bezieht sich auf Sätze von drei Symptomen, die ein Paar von Krankheiten charakterisieren. Die neurologische Charcot-Trias, bestehend aus Nystagmus, Intentionstremor und Stakkato- oder Scanning-Sprache, weist auf die Diagnose Multiple Sklerose hin. Alternativ bezieht sich die Charcot-Trias in Bezug auf Magen-Darm-Erkrankungen auf die Kombination von Bauchschmerzen im rechten oberen Quadranten, Fieber und Gelbsucht. In diesen Fällen erhöht die Charcot-Trias die Wahrscheinlichkeit, dass der Patient eine Cholangitis, eine Infektion der Gallenwege, hat. Keine Triade garantiert jedoch ausnahmslos die Diagnose, da andere Krankheiten die gleichen Symptome hervorrufen können.
Multiple Sklerose ist eine fortschreitende, degenerative neurologische Erkrankung, bei der die Myelinscheiden, die normalerweise die Nerven umgeben und isolieren, zu zerfallen beginnen. Nerven können elektrische Impulse ohne die normale Myelinscheide nicht richtig übertragen. Die Symptome der Charcot-Trias treten als Folge einer Myelin-Degeneration auf. Nystagmus ist eine ruckartige, rhythmische, unwillkürliche Augenbewegung, während Intentionstremor ein Tremor ist, der sich verstärkt, wenn der Patient absichtlich versucht, eine Extremität zu benutzen. Staccato-Sprache ist eine Sprache, bei der jede Silbe separat ausgesprochen wird, während die Scan-Sprache undeutlich und von dröhnender Qualität ist.
Galle ist eine Körperflüssigkeit, die von der Leber produziert wird und die Verdauung unterstützt. Cholangitis ist eine Infektion des Ganges oder der Röhre, die Galle in die Gallenblase und den Darm transportiert. Wenn der Gallengang durch einen Gallenstein, einen Tumor oder ein Narbengewebe blockiert wird, können Bakterien eine Infektion im Gang verursachen, die sich anschließend auf die Leber ausbreiten kann. Gelbsucht, eine gelbliche Verfärbung der Haut und der Augen, tritt auf, wenn die normale Ausscheidung von Galle blockiert wird. Fieber und Schmerzen im rechten oberen Quadranten treten auf, wenn sich die Infektion in der Leber und im Gallengang entwickelt, die sich im rechten Oberbauch befinden. Wenn der Patient kranker wird, verbinden sich Hypotonie und Veränderungen des mentalen Zustands mit Charcots Trias, um Reynolds Pentade zu bilden.
Beide Formen der Charcot-Trias sind nach Jean-Martin Charcot benannt, einem französischen Neurologen, der weithin als Begründer der modernen Neurologie gilt. Einer der größten Beiträge von Charcot zur medizinischen Wissenschaft war seine Weiterentwicklung der methodischen neurologischen Bewertung und der Korrelation klinischer Befunde mit bestimmten Krankheitsentitäten. Charcots Name ist mit vielen anderen medizinischen Begriffen und Bezeichnungen verbunden, darunter Charcot-Bouchard-Aneurysmen, Charcot-Marie-Tooth-Krankheit und Charcot-Krankheit, auch bekannt als amyotrophe Lateralsklerose oder Lou-Gehrig-Krankheit. Charcot beschrieb auch erstmals das Charcot-Gelenk, ein gewichtstragendes Gelenk, das aufgrund des Verlusts der peripheren Nervenempfindlichkeit degeneriert ist.