Chromtoxizität bezieht sich auf die negativen Auswirkungen, die übermäßige Mengen an Chrom auf das System einer Person haben können. Von den in der modernen Umwelt leicht zugänglichen Chromarten gilt sechswertiges Chrom als das giftigste und für den Menschen schädlichste. Die Exposition gegenüber sechswertigem Chrom kann die Atemwege ernsthaft schädigen und das Krebsrisiko erhöhen. Eine andere verbreitete Form von Chrom, dreiwertiges Chrom, ist deutlich weniger toxisch und verursacht meistens höchstens Hautreizungen. Hohe Konzentrationen besitzen jedoch wesentlich schwerwiegendere Auswirkungen der Chromtoxizität und können bei einem Individuum DNA-Schäden verursachen.
Trotz der Gefahren der Chromtoxizität stellt das Metall selbst keine Gefahr für den menschlichen Körper dar. Metallisches Chrom wird zur Herstellung von Edelstahllegierungen verwendet, die in Alltagsgegenständen wie Essgeschirr verwendet werden. Beim Verchromen kann es jedoch zur Bildung von schädlichem sechswertigem Chrom kommen, das als Industrieabfall Wasserversorgungen infizieren kann. Sechswertiges Chrom ist die Hauptursache für die meisten Fälle von Chromtoxizität.
Eine kurzzeitige Exposition gegenüber sechswertigem Chrom kann zu Reizungen der Nasenwege und der Haut, systemische Vergiftungen und Schäden an inneren Organen, insbesondere Leber und Niere, führen. Längere Exposition neigt dazu, Geschwüre in der Nasenscheidewand zu erzeugen, die sie schließlich perforieren und schwere Schäden an den Atemwegen verursachen. Opfer einer Chromvergiftung können Asthma entwickeln. Sechswertiges Chrom kann auch die Haut verbrennen, wenn es nicht sofort entfernt wird, sowie den Heilungsprozess verzögern.
Die Einnahme von sechswertigem Chrom führt schließlich zum Herunterfahren der Leber- und Nierenfunktion, was zum Tod führen kann. In Fällen, in denen die Augen einer Person Chrom ausgesetzt sind, können die Organe irreparable Schäden erleiden, die zur Erblindung führen. In schweren Fällen von Chromtoxizität kann die Exposition gegenüber der Substanz zur Entwicklung von Krebs führen.
Dreiwertiges Chrom hingegen ist eine natürlich vorkommende Substanz, die in bestimmten Mengen eine Reihe von gesundheitlichen Vorteilen bietet. Der Mineralstoff spielt eine Rolle im Zucker- und Fettstoffwechsel und gilt als essentiell für die richtige Körperfunktion. Chrommangel kann zu starkem Gewichtsverlust, neurologischen Schäden und einer geringeren Glukosetoleranz führen. Um den Zustand zu behandeln und seine Entwicklung zu verhindern, verschreiben Ärzte oft Chrompräparate.
Untersuchungen haben jedoch gezeigt, dass eine Chromüberdosis auch toxische Wirkungen auf das System haben kann. Erhöhte Werte von dreiwertigem Chrom in menschlichen Zellen können die genetische Struktur der Zelle schädigen und eine Vielzahl potenzieller Gesundheitsrisiken für den Patienten verursachen. Experten empfehlen, dass alle Patienten einen Arzt aufsuchen, bevor sie mit Chrom ergänzen.