Cocos ist eine Pflanzengattung mit nur einer Art: Cocos nucifera oder die Kokospalme. Cocos nucifera ist ein großer Baum, der bis zu 100 Meter hoch wird und in tropischen Küstenregionen der Welt beheimatet ist. Sie wird auch in ausreichend warmen, sonnigen und feuchten Gebieten wie Kalifornien und Florida in den Vereinigten Staaten angebaut und wächst derzeit in über 30 Ländern. Die Kokospalme hat viele Verwendungsmöglichkeiten, wobei fast jeder Teil der Pflanze dem Menschen einen gewissen Nutzen bringt. Zum Beispiel können verschiedene Teile der Pflanze in der Landschaftsgestaltung, Küche, Gartenarbeit, Medizin und der Herstellung von Kleidung, Werkzeugen, Unterkünften und Musikinstrumenten verwendet werden.
Cocos nucifera gedeiht im Küstenklima und bevorzugt sandigen Boden, verträgt Salz in der Luft und im Boden und benötigt starkes direktes Sonnenlicht und Feuchtigkeit. Die Frucht der Kokosnuss ist eine Stein- oder Kernfrucht. Im Gegensatz zu vielen Steinfrüchten sind die äußersten Schichten der Kokosfrucht jedoch zäh und nicht essbar. Vielmehr haftet der essbare Teil der Kokosfrucht, Fleisch genannt, an der Innenseite der Schale des Samens oder Kerns.
Die beiden äußersten Schichten der Kokosnuss werden zusammenfassend als Schale bezeichnet. Die äußerste Schicht wird normalerweise von kommerziell verkauften Kokosnüssen entfernt, obwohl ein Teil davon auf jungen Kokosnüssen zurückbleiben kann. Die Schale der Frucht ist faserig, und die Fasern, die als Kokosfasern bezeichnet werden, werden in einigen Kulturen zur Herstellung von Seilen, Matten, Matratzenfüllungen, Fischernetzen und ähnlichen Gegenständen verwendet.
Die Außenseite der Kokosnussfrucht hat drei weiche Stellen oder Augen, durch die eine Wurzel hervortritt, wenn der Samen keimt. Die Frucht ist voll von einer Flüssigkeit namens Kokoswasser, die als Getränk genossen werden kann. Am besten aus jungen Kokosnüssen, da das Kokoswasser in älteren Früchten austrocknet und bitter wird. Reife Früchte produzieren jedoch besseres Fleisch. Kokosmilch wird hergestellt, indem der Saft aus dem Fleisch der Kokosnuss gepresst wird.
Andere essbare Teile von Cocos nucifera sind das Herz der Palme und die Knospen der Blüten. Der Saft und Nektar der Blüten kann auch als Getränk verwendet werden. Kokosöl, das aus dem Fleisch gewonnen wird, wird zum Kochen und zur Seifenherstellung verwendet. Aus der Schale der Kokosnuss lassen sich Schalen, Musikinstrumente und kleine Ornamente wie Knöpfe herstellen. Aus den Blättern werden Besen, gewebte Matten und Körbe sowie Dachdecker hergestellt.