Composite-Video ist die gebräuchlichste Art von Videoschnittstelle zum Senden oder Empfangen eines analogen Videosignals an oder von einem Fernsehgerät. Eine Composite-Video-Schnittstelle kann einen VHS-Bandplayer, DVD-Player oder eine Spielekonsole mit einem Fernseher verbinden.
Composite-Video ist eine gelbe RCA-Buchse, die normalerweise neben zwei Audiobuchsen zu finden ist, eine rot, die andere weiß. Die drei Buchsen bilden zusammen eine Schnittstelle für audiovisuelle Verbindungen. Die rote Cinch-Buchse verbindet den rechten Kanal einer Stereoanlage, während die weiße Cinch-Buchse den linken anschließt. Die gelbe Composite-Videobuchse rundet das Set ab.
Ein Videostream besteht aus einem Y-Signal für Lumineszenz- oder Schwarz-Weiß-Werte und einem C-Signal für Chrominanz oder Farbe. Das Y-Signal sorgt für Helligkeit und Kontrast und ermöglicht tiefe, satte Schwarztöne und verblüffend helle Weißtöne. Die Qualität dieses Signals zeigt sich besonders in schwach beleuchteten Szenen, in denen ein verschlechtertes Signal zu „verblassten“ Schwarz- und gedämpften Weißtönen führt, was es schwierig macht, Szenerien oder Action zu unterscheiden. Das Farbsignal – oder RGB für Rot, Grün und Blau – enthält die Informationen, die zum Erzeugen von wechselnden Farbtönen erforderlich sind. Ein verschlechtertes C-Signal kann zu einer Färbung führen, die nicht seiner Quelle entspricht.
Composite-Video wird so genannt, weil die Y/C-Signale komprimiert und über einen einzelnen Draht geleitet werden, um durch einen „Kammfilter“ im Fernsehgerät getrennt zu werden. Obwohl Composite-Video viele Jahre lang der Standard war, führt gerade dieser Prozess zu einer gewissen Verschlechterung der Signalintegrität. Dies war in der Vergangenheit kein Problem, da die Fernsehauflösung und die audiovisuelle Ausrüstung im Allgemeinen den heutigen Standards unterlegen waren. Mit dem Aufkommen des hochauflösenden Fernsehens und der DVD wurden jedoch die Nachteile von Composite-Video auf dem Bildschirm offensichtlich.
Die Einschränkungen von Composite-Video führten zu S-Video, einer Mini-DIN-Schnittstelle, die die Y/C-Signale separat überträgt, wobei jeder seinen eigenen Draht in einer einzigen Hülle umwickelt erhält, um als ein einziges Kabel zu erscheinen. S-Video ist ebenfalls analog und erfordert noch Audiokabel.
In jüngerer Zeit wurde S-Video von Component-Video abgelöst, das nicht nur das Y-Signal auf seinem eigenen Kabel isoliert, sondern auch die roten und blauen Signale, während die Grünwerte aus dem Lesen der anderen Datenströme abgeleitet werden. Component-Video erfordert drei Kabel plus Audiokabel, also insgesamt fünf Kabel. Die neueste Verbesserung bei audiovisuellen Schnittstellen ist das High-Definition Multimedia Interface (HDMI), eine echte digitale Schnittstelle, die Video und Audio in einem einzigen Kabel kombiniert und gleichzeitig perfekte Integrität bewahrt. Dieser volldigitale Standard ist die begehrteste Schnittstelle, die derzeit verfügbar ist.