Die Dampftherapie ist eine überwiegend medizinische Behandlung, die Patienten mit einer Vielzahl von Beschwerden verschrieben wird, von Bluthochdruck und Allergien bis hin zu Krebs und Arthritis. Einige Spas und Wellnesszentren bieten auch Dampftherapie zur Entspannung und Entgiftung des Körpers an. Das Hauptziel der Dampftherapie besteht darin, die Haut heißem Wasserdampf auszusetzen, der vorübergehendes Fieber verursachen, Poren öffnen und die Sauerstoffversorgung des Blutkreislaufs fördern kann. Die Behandlung kann so informell sein wie das Sitzen in einem Dampfbad oder das längere Stehen unter einer heißen Dusche, wird jedoch normalerweise mit einem speziell entwickelten Dampftherapiegerät durchgeführt.
In den meisten Fällen ist der bei der Dampftherapie verwendete Dampf kaum mehr als Wasserdampf, der auf eine bestimmte Temperatur erhitzt wird, normalerweise mindestens 100 Grad Fahrenheit (etwa 38 Grad Celsius). Je nach gewünschtem Ergebnis werden die Patienten dem Dampf in geschlossenen Räumen von 15 Minuten bis zu einer Stunde ausgesetzt. Manchmal werden dem Dampf Zusatzstoffe zugesetzt, um die Wirkung zu verbessern. Die Ozon-Dampftherapie zum Beispiel beinhaltet die Halbwertszeit von Ozon, das für seine Entgiftungs- und Körperreinigungsprinzipien bekannt ist. Aromatherapieöle können auch Dampf – insbesondere Dampf zum Inhalieren – hinzugefügt werden, um die entspannende Wirkung zu verbessern.
Die Dampfinhalation wird überwiegend bei ästhetischen Wahlkuren im Spa eingesetzt. In einer Spa-Umgebung sitzen die Kunden oft in einem speziellen Dampfbad oder Dampfbad und werden angewiesen, tief durchzuatmen und sich zu entspannen. Durch den warmen Dampf öffnen sich die Poren der Haut, wodurch sie Feuchtigkeit besser aufnehmen kann. Der Dampf kann auch die Lunge befeuchten und stimulieren. Kunden verlassen die Dampfbad- oder Dampfbadtherapie oft erfrischt, verjüngt und entspannt.
Dieselben Entspannungsvorteile können auch Patienten mit medizinischer Dampftherapie zugutekommen, obwohl sie selten das Hauptziel sind. In den meisten klinischen Situationen ist die Entgiftung und der Blutkreislauf das Hauptziel. Diese Ergebnisse werden in den meisten Fällen durch Simulation von Fieber erreicht.
Ein medizinisches Dampftherapiegerät ist ein kastenförmiges Gerät, in das Patienten bis zum Hals eingeschlossen sind. Manchmal orientieren diese Geräte den Patienten in einer stehenden Position, während andere für den Einsatz im Liegen konzipiert sind. Der Dampf wird auf den Körper beschränkt, Kopf und Gesicht bleiben unberührt.
Wird die Haut des Patienten bei der medizinischen Dampfbehandlung heißem Dampf ausgesetzt, beginnen sich ihre Poren zu öffnen und der Körper beginnt zu schwitzen, als ob er Fieber hätte. Solange der Dampf vorhanden ist, kann dieser Schweiß nicht verdunsten. Dies hat oft den Effekt, dass das Immunsystem des Körpers gezwungen wird, auf Hochtouren zu gehen, und Giftstoffe und fremde Chemikalien können schneller aus dem Körper geschwemmt werden. Die Dampftherapie dieser Sorte ist besonders nützlich für Krebspatienten, die sich einer Chemotherapie unterziehen.
Krebspatienten können auch von einer Ozon-Dampftherapie profitieren, bei der teilweise deaktiviertes Ozon in das Wasser infundiert wird, bevor es gedämpft wird. Dadurch kann Ozon leichter in den Blutkreislauf übergehen, wodurch gestresste Organe und Gewebe mit zusätzlichem Sauerstoff versorgt werden. Ozondampf kann auch für Patienten von Vorteil sein, die an rheumatoider Arthritis, Nierenversagen oder einer Vielzahl anderer Organerkrankungen leiden.
Auch bei Arthritis wird routinemäßig eine längere Dampfexposition verordnet. Die Wärme des Dampfes kann die Gelenke erweichen und schmieren, wodurch Schmerzen und Druck vorübergehend gelindert werden. Selbst häufige Infektionen und Krankheiten können durch regelmäßige Dampfexposition geheilt oder zumindest unterstützt werden. Wenn es kontrolliert wird, gibt es nur sehr wenige Nebenwirkungen von Dampf als Behandlung.