Paracetamol, in den Vereinigten Staaten als Paracetamol bekannt, ist ein schmerzstillendes und fiebersenkendes Medikament, das häufig zur Behandlung von Schmerzen, Kopfschmerzen und Fieber eingesetzt wird. Es ist weithin rezeptfrei erhältlich, entweder allein oder als Bestandteil von Erkältungs- und Grippemitteln. Wie bei vielen Medikamenten kann auch die Einnahme von zu viel Paracetamol sehr gefährlich sein. In vielen Ländern ist der Verkauf von Paracetamol eingeschränkt, um dem Risiko einer Überdosierung von Paracetamol entgegenzuwirken. Es wird allgemein angenommen, dass die Gefahren einer Überdosierung von Paracetamol durch einige Kombinationen von Paracetamol und Alkohol verschlimmert werden, aber medizinische Beweise scheinen diese Behauptung nicht zu stützen.
Die Gefahr von Paracetamol ist die Toxizität von Paracetamol, die schwere Leberschäden verursachen kann. Wenn der menschliche Körper Paracetamol verstoffwechselt, produziert er N-Acetyl-p-Benzochinonimin oder NAPQI, ein Toxin, das Leberzellen zerstören und den natürlichen Glutathionspiegel der Leber, ein Antioxidans, abbauen kann. Dieses Toxin wird jedoch normalerweise nur in geringen Mengen produziert. Bei einer individuellen Überdosierung von Paracetamol wird mehr NAPQI produziert, als die Leber entgiften kann, was zu Bauchschmerzen, Übelkeit und schließlich zum Tod führt. Wenn eine Paracetamol-Toxizität frühzeitig erkannt wird, kann sie behandelt werden, aber wenn sie unbemerkt bleibt, sind die Risiken sehr groß.
Viele Menschen glauben, dass die Einnahme von Paracetamol während des Trinkens Leberschäden verursachen kann. Tatsächlich erhöht die Einnahme von Paracetamol innerhalb der empfohlenen Dosierung während des Trinkens das Toxizitätsrisiko nicht. Selbst die Kombination von Alkohol mit einer Überdosierung von Paracetamol scheint das Risiko eines schweren Schadens nicht zu erhöhen, obwohl das Risiko einer Paracetamol-Toxizität durch die Überdosierung ernst bleibt.
Einige Ärzte haben aufgrund von Tierversuchen vorgeschlagen, dass die Toxizität von Paracetamol durch chronischen übermäßigen Alkoholkonsum verschlimmert werden kann. Nach dieser Theorie produziert chronischer Alkoholmissbrauch große Mengen des Enzyms CYP2E1, das die Produktion von Toxinen aus Paracetamol unterstützt. Trotz der Tatsache, dass dieser Glaube weit verbreitet ist, sind die Beweise dafür mehrdeutig.
Artikel, die in den medizinischen Fachzeitschriften Critical Care, Drug Safety und British Journal of Clinical Pharmacology veröffentlicht wurden, argumentierten, dass es trotz einiger Beweise dafür, dass langfristiger Alkoholmissbrauch die Toxizität von Paracetamol erhöht, keine Beweise dafür gibt, dass die Kombination von Paracetamol und Alkohol die Gefahr einer Toxizität erhöht in Menschen. Die Leberschäden, die bei chronischen Alkoholabhängigen, die eine Überdosierung von Paracetamol eingenommen hatten, beobachtet wurden, wurden auch bei denen beobachtet, die keinen übermäßigen Alkoholkonsum hatten. Daher scheinen trotz der weit verbreiteten Annahme, dass Paracetamol und Alkohol negative Wechselwirkungen haben, die klinischen Beweise für diese Annahme zu fehlen.