Die Smithsonian Institution in Washington, DC, ist dafür bekannt, die vielfältigsten Sammlungen von Museen in Amerika zusammenzustellen, die sich jeweils auf eine bestimmte Facette der amerikanischen Erfahrung konzentrieren. Das Anacostia Community Museum präsentiert die Geschichte der Urbanisierung und Suburbanisierung des Landes aus der Perspektive des ersten großen Vororts, der ethnischen Minderheiten gegenüber willkommen und erschwinglich war, Anacostias historischem Stadtteil Uniontown. Aufgrund dieser Verbindung und der fast vollständigen afroamerikanischen Bevölkerung der Region ist das Museum zu einem Ort für einen lokalisierteren Blick auf die afroamerikanische Geschichte geworden.
Das Anacostia Museum in 1901 Fort Place, SE, in der Hauptstadt der Nation, wurde 1967 auf Drängen des Smithsonian eröffnet. Seine ursprüngliche Aufgabe war es, die kulturellen Veränderungen zu präsentieren, die in den amerikanischen Gemeinden im Laufe der Geschichte stattgefunden haben. Laut dem Museum führten jedoch seine geografische und demografische Situation zu der Mission, eine intimere Geschichte schwarzer Perspektiven aufzuzeichnen und zu präsentieren.
Vielleicht hat die Tatsache, dass Frederick Douglas, ein ehemaliger Sklave und berühmter Bürgerrechtler, einen Großteil seines Lebens in Anacostia verbrachte, etwas mit der Wahrnehmung zu tun, dass sich das Museum ausschließlich auf afroamerikanische Themen konzentriert. Douglas wird in diesem Museum mit einer umfassenden Ausstellung gedenken, die ihn als „Löwe von Uniontown“ bezeichnet. Mit Blick auf den Stadtteil Cedar Hill befindet sich in Douglas‘ ehemaligem Haus ein Museum, das ausschließlich dem Abolitionisten und seiner Botschaft der Einheit und des Bildungserfolgs gewidmet ist.
Das Anacostia Museum beherbergt mehr als nur die Douglas und andere schwarz-zentrierte Displays. Es zeigt auch zahlreiche Ausstellungen, die sich stattdessen auf die verschiedenen ökologischen, sozialen und beruflichen Veränderungen konzentrieren, die durch die Suburbanisierung und Gentrifizierung verschiedener Gebiete in der modernen Geschichte verursacht wurden. Dies wird hauptsächlich durch die Präsentation der Geschichte der Region Anacostia und die Darstellung von Trends erreicht, die landesweit größtenteils in städtischen Gebieten aufgetreten sind.
Das Anacostia Museum wirbt damit, dass es das einzige der 20 Galerien und Museen des Smithsonian ist, das das ganze Jahr über eine Verbindung zu einheimischen Studenten hat. Museumsleitung und Kuratoren stellen außerdem regelmäßig Gastausstellungen, Reden und Themenvorführungen für Studenten und Erwachsene zusammen. Da die Gemeinde zu mehr als 90 Prozent aus Afroamerikanern besteht und die Einrichtung den Namen Anacostia Community Museum trägt, haben viele dieser Bemühungen eine lokale und afroamerikanische Ausrichtung.
Zwei andere Smithsonian-Museen konzentrieren sich ausschließlich auf die Chronologie der schwarzen Erfahrung als das Anacostia-Museum. Viel größer sind das National Museum of African Art und das African American History and Culture Museum. Ersteres widmet sich der Ausstellung neuer und alter Kunst des afrikanischen Kontinents. Letzteres konzentriert sich auf Artefakte, die den Weg der schwarzen Kultur von der Sklaverei bis 2008 nachzeichnen, als die Nation ihren ersten schwarzen Präsidenten wählte.