Cahokia Mounds ist ein archäologisches Schutzgebiet in der Nähe von Collinsville, Illinois. Es war einst eine große Stadt, in der die amerikanischen Ureinwohner von Mississippi große Hügel bauten, die typisch für ihre damalige Kultur waren. Diese Stätte enthält den größten Hügel nördlich von Mexiko, genannt Monk’s Mound, der in den letzten Jahren erhalten und mit Treppen für Besucher ausgestattet wurde.
Es ist nicht bekannt, welche überlebenden Indianerstämme Nachkommen der Erbauer von Cahokia Mounds sind, und der ursprüngliche Name der Stadt ist in der Geschichte verloren gegangen. Da es sich hier um einen Ort fortlaufender archäologischer Untersuchungen handelt, ist es möglich, dass in Zukunft weitere Geheimnisse des Lebens in den Cahokia Mounds enthüllt werden.
Die Einwohner von Cahokia begannen um 1050 n. Chr. mit dem Bau von Hügeln. Die Stadt wuchs und schließlich wurden mindestens 120 Hügel gebaut. Zu ihrer Blütezeit hatte die Stadt möglicherweise bis zu 40,000 Einwohner, obwohl 10,000-20,000 eine konservativere Schätzung sind. Der Niedergang und die anschließende Aufgabe der Stadt um 1300 n. Chr. wird typischerweise der Abholzung oder der Zerstörung von Tierarten durch den Menschen zugeschrieben, obwohl auch eine Eroberung möglich ist.
Die Hügel selbst sind von unterschiedlicher Größe. Einige sind vollständig abgebaut, andere sind noch relativ groß. Verschiedene Hügel wurden auf unterschiedliche Weise entworfen und haben wahrscheinlich einzigartige Bedeutungen und Funktionen. Monk’s Mound, zum Beispiel, könnte der Standort eines Tempels oder das Haus des höchsten Häuptlings gewesen sein. Die Hügel beherbergen manchmal auch Gräber oder Reliquien.
Zu den vielen erstaunlichen Merkmalen von Cahokia gehört ein Kreis von Polen, der heute Woodhenge genannt wird und die Sommer- und Wintersonnenwende sowie andere astrologische Merkmale markiert. In Cahokia wurde auch die einzige bekannte Kupferwerkstatt der Mississippi-Ära entdeckt. Es ist wahrscheinlich, dass die Stadt gut verteidigt wurde, da an dieser Stelle auch Hinweise auf eine Palisade und Wachtürme gefunden wurden, obwohl diese möglicherweise rituellen Zwecken dienten. Cahokia war wahrscheinlich auch eine Stätte von Menschenopfern, da in einem der Hügel Massengräber gefunden wurden.
Das Interpretationszentrum bei Cahokia Mounds ist eine ausgezeichnete Einführung in die Hügel im Freien. Es gibt eine große Anzahl von Artefaktausstellungen mit Erklärungen, ein Theater und ein Modell des gesamten Geländes. Eine der besten Eigenschaften des Interpretationszentrums ist das faszinierende nachgebaute Dorf, das zeigt, wie das Leben in Cahokia Mounds auf seinem Höhepunkt ausgesehen haben könnte.
Cahokia Mounds ist eine wertvolle archäologische Stätte, die einen Einblick in das frühe Leben der amerikanischen Ureinwohner bietet. Es ist seit 1982 ein ausgewiesenes Weltkulturerbe. Eine der besten Möglichkeiten, die Erhaltungsbemühungen von Cahokia Mounds zu unterstützen, besteht darin, das umliegende Land einfach zu besuchen oder Geld für den Erwerb zu spenden. Von den 120 Hügeln liegen nur 68 innerhalb der Parkgrenzen. Die Erhaltung dieses Landes ist für zukünftige Generationen wichtig, da diese Stätte einen Teil der Geschichte der amerikanischen Ureinwohner darstellt, der nirgendwo sonst in den Vereinigten Staaten vertreten ist.