Das Appomattox Court House ist kein einzelnes Gebäude, in dem sich ein Gericht befindet, sondern ein Hinweis auf ein kleines Dorf, das früher die Kreisstadt von Appomattox County, Virginia war. Im 19. Jahrhundert war es üblich, dass Kreissitze, an denen sich das Gerichtsgebäude (ein Wort) befand, als Gerichtsgebäude (zwei Wörter) bezeichnet wurden. Die Gegend ist bekannt für einen der monumentalsten Momente in der Geschichte der Vereinigten Staaten, als sich General Robert E. Lee während des amerikanischen Bürgerkriegs General Ulysses S. Grant ergab. Die Schlacht, die im Appomattox Court House stattfand, war Lees letzter Versuch, nach Lynchburg, Virginia, zu fliehen, wo weitere Vorräte auf ihn warteten.
Anstatt sich vor einem tatsächlichen Gerichtsgebäude zu ergeben, ergab sich Lee am 9. April 1865 im McLean-Haus. Das Haus ist zusammen mit dem Rest des Geländes heute ein geschützter Nationalpark in den Vereinigten Staaten in Zentral-Virginia. Lee kam ungefähr eine halbe Stunde vor Grant im Haus an, und beide Seiten verhandelten die Bedingungen der Kapitulation.
Angesichts der Bekanntheit der beteiligten Generäle glauben viele, dass die Kapitulation von Lee den Krieg zwischen den Staaten tatsächlich beendet hat. Dies ist jedoch nicht wahr. Der Krieg endete tatsächlich zwei Monate später, im Juni, als der letzte General der Konföderierten im Oklahoma-Territorium kapitulierte oder ein Waffenstillstandsabkommen unterzeichnete. Trotz der Tatsache, dass einige Generäle nach den Ereignissen im Appomattox Court House weiter kämpften, sind sich Historiker im Allgemeinen einig, dass der Anfang vom Ende war, als Lee kapitulierte.
Zumindest erlaubte die Kapitulation im Appomattox Court House der Union, Truppen und Ressourcen an andere Schlachtfronten zu schicken. Somit beschleunigte es das Kriegsende aus praktischer Sicht, wenn auch wahrscheinlich nicht aus psychologischer Sicht. Andere Generäle hätten sich vielleicht ergeben, wären Mitteilungen eingegangen, die Nachrichten von Lees Kapitulation enthielten, aber viele der Generäle in anderen Teilen des Landes hatten keine Ahnung, was in Virginia vorgefallen war.
Diejenigen, die das Appomattox Court House heute besuchen möchten, werden es vollständig in den Zustand zurückversetzen, in dem es zur Zeit des Bürgerkriegs war. Das Gebiet umfasst nicht nur die Gebäude, sondern auch andere Artefakte wie Artillerie und andere Waffen, die während des Krieges häufig verwendet wurden. Das eigentliche Haus, in dem die Kapitulation stattfand, war einst abgebaut worden, mit dem Gedanken, es nach Washington DC zu verlegen. Das fand nie statt und wurde schließlich an der ursprünglichen Stelle wieder aufgebaut.