Der fünfte Zusatzartikel ist Teil der Bill of Rights, der ersten zehn Zusatzartikel zur US-Verfassung, die darauf abzielen, die Rechte der Bürger unter der neu gegründeten Regierung der Vereinigten Staaten zu definieren. Insbesondere definiert diese Änderung einige der Rechte einer Person, die einer Straftat beschuldigt wird, oder von Personen, deren Aussagen dazu führen könnten, dass sie einer Straftat angeklagt werden. Der Fünfte Zusatzartikel enthält mehrere Rechte: das Recht, frei zu sein, es sei denn, es wird von einer Grand Jury angeklagt, das Recht auf ein ordentliches Verfahren, das Verbot der doppelten Gefährdung und das Recht, nicht gegen sich selbst auszusagen (Selbstbelastung).
Insbesondere das Recht auf ein ordnungsgemäßes Verfahren wird stark von der Magna Carta beeinflusst, die 1215 von König John von England eingeführt wurde. Die Magna Carta führte ein Gerichtsverfahren durch eine Jury von Gleichaltrigen ein, damit Personen, die eines Verbrechens beschuldigt werden, zuvor ein faires Verfahren erhalten ein Gericht, bevor eine Strafe festgesetzt wurde. Mit dieser Idee kommt das Konzept der Unschuld, bis die Schuld bewiesen ist.
Der Fünfte Zusatzartikel übernimmt diese Idee aus der Magna Carta und verpflichtet den Staat, kriminelles Verhalten nachzuweisen und keine Maßnahmen gegen eine Person zu ergreifen, die einer Straftat verdächtigt wird, wie sie zu verletzen, ihr Eigentum zu beschlagnahmen oder sie inhaftieren, es sei denn, eine Straftat wird begründet vermutet oder bewiesen. Sobald eine Grand Jury feststellt, dass genügend Beweise vorhanden sind, um eine Person vor Gericht zu stellen, kann sie im Gefängnis gehalten werden, bis ein zusätzliches Geschworenengerichtsverfahren stattgefunden hat, das Unschuld oder Schuld feststellt. Eine andere Idee, die mit einem ordentlichen Verfahren einhergeht, ist, dass der Staat Menschen nicht einfach auf unbestimmte Zeit inhaftieren kann, ohne sie einer Straftat anzuklagen.
Eine zweite Bestimmung des Änderungsantrags ist, dass Personen nicht zweimal für dasselbe Verbrechen angeklagt werden können, was als doppelte Gefährdung bezeichnet wird. Wenn ein Staat beim ersten Versuch keine Verurteilung erhält, kann er es nicht erneut versuchen. Dies kann verhindern, dass Gerichte oder das Rechtssystem eine Person durch fortgesetzte Anschuldigungen belästigt werden, dasselbe Verbrechen begangen zu haben.
Der Teil, den die meisten Leute wahrscheinlich oft hören, ist die Vorstellung, dass Einzelpersonen sich nicht selbst belasten oder gegen sich selbst aussagen müssen. Das Recht zur Vermeidung der Selbstbelastung gilt insbesondere dann, wenn Zeugen vor Gericht aussagen, die eine Anklage gegen sie nach sich ziehen könnten. Unter diesen Umständen können sich die Menschen dafür entscheiden, „die Fünfte zu beten“. Eine Person, die einer Straftat beschuldigt wird, hat auch das Recht, in einem Prozess zu ihrer Verteidigung nicht auszusagen und nicht mit Personen zu sprechen, die sie festnehmen, da alle Aussagen, die sie machen, „gegen sie“ verwendet werden können.
Die im Fünften Zusatzartikel festgelegten Rechte wurden mit der Verabschiedung des Vierzehnten Zusatzartikels im Jahr 1868 breiter definiert. die frühere Änderung hatte sich in erster Linie auf Bürger bezogen, und Sklaven oder sogar freie Afroamerikaner wurden bei der ersten Ratifizierung der US-Verfassung normalerweise nicht als Bürger definiert. Durch die Definition eines Bürgers als eine Person, die „in den Vereinigten Staaten geboren oder eingebürgert wurde“, konnten die USA den meisten in den USA lebenden Menschen „gleichen Schutz“ der Gesetze gewähren, einschließlich aller ehemals versklavten Afroamerikaner. Die vierzehnte Änderung bekräftigte auch das Recht aller Bürger auf ein ordnungsgemäßes Verfahren.