Das Bruce-Protokoll wurde von Robert A. Bruce entwickelt und ist ein diagnostischer Test, der hauptsächlich als Teil einer kardiologischen Untersuchung durchgeführt wird. Bei diesem einzigartigen Herzfunktionstest müssen die Patienten mehrere Minuten lang mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten und Steigungen auf einem Laufband gehen. Als Ergebnis dieser Untersuchung sind Ärzte besser in der Lage, Herzerkrankungen wie Angina pectoris und koronare Herzkrankheit zu erkennen oder vorherzusagen.
Das Bruce-Protokoll, auch bekannt als Belastungstoleranz oder Belastungstest, wird häufig verwendet, um Patienten zu diagnostizieren, die zuvor über Brustschmerzen geklagt haben oder eine Vorgeschichte von Herzerkrankungen haben. Der Test ist auch nützlich, um Lungenerkrankungen zu beurteilen oder zu diagnostizieren. Während manchmal andere Belastungstests durchgeführt werden, halten Ärzte das Bruce-Protokoll weitgehend für ein äußerst genaues Instrument zur Diagnose von Herz-Kreislauf- und Atemproblemen.
Während des Bruce-Protokolls werden die Patienten in sieben verschiedenen Phasen getestet, die jeweils aus dreiminütigen Intervallen bestehen. Im frühesten Stadium wird ein Patient gebeten, ein Laufband in einem langsamen Tempo mit geringer Steigung zu gehen, während er an Instrumente angeschlossen ist, die zur Aufzeichnung von Vitalparametern wie Blutdruck und Herzfrequenz verwendet werden. Im weiteren Verlauf des Tests wird die Steigung und die Laufbandgeschwindigkeit langsam erhöht. Die Gesamtzeit, die für das Bruce-Protokoll aufgewendet werden soll, hängt davon ab, ob der Patient den Test aufgrund von Brustschmerzen, Schwindel, extremer Müdigkeit oder drastischen Blutdruckänderungen nicht abschließen kann. Wenn eine dieser Bedingungen eintritt, wird der Test sofort angehalten.
Elektrokardiographen werden nach Abschluss jeder Testphase überprüft, um die Herzfunktion zu überwachen, und auch der Blutdruck eines Patienten wird regelmäßig bewertet. Es ist auch nicht ungewöhnlich, dass ein Test aufgrund der Rückmeldungen der medizinischen Instrumente, die zur Überwachung der Vitalfunktionen eines Patienten verwendet werden, vor Abschluss abgebrochen wird. Während Vitalparameter darauf hinweisen können, dass ein Patient bei anhaltendem Belastungsstress in echter Gefahr ist, werden die Tests oft aufgrund mangelnder körperlicher Fitness eines ansonsten gesunden Patienten abgebrochen, was ihm oder ihm buchstäblich verbietet, alle sieben Stufen des Bruce-Protokolls körperlich zu absolvieren.
Unabhängig davon, ob das Bruce-Protokoll aufgrund der Vitalfunktionen eines Patienten oder der körperlichen Unfähigkeit, es abzuschließen, abgebrochen wird, wird die Herz- und Blutdrucküberwachung mehrere Minuten lang fortgesetzt. Dies hilft Ärzten, die Veränderungen zu verstehen, die im Herz-Kreislauf-System einer Person nach strengem Training stattfinden. Unmittelbar nach einem Test können die Patienten noch einige Minuten lang Schwindel oder Kurzatmigkeit verspüren und es können weiterhin Herzrhythmusstörungen auftreten.