Der Federal Tort Claims Act (FTCA) ist ein US-amerikanisches Gesetz, das die souveräne Immunität der Bundesregierung in Situationen aufhebt, in denen Bundesangestellte im Rahmen ihrer Beschäftigung unrechtmäßige Verletzungen verursacht haben. Wenn eine Regierung über souveräne Immunität verfügt, kann sie nicht verklagt werden, es sei denn, die Regierung stimmt einer Klage zu oder verzichtet auf ihre Immunität. Der Federal Tort Claims Act erlaubt in begrenzten Fällen, in denen ein Regierungsangestellter, sei es ein Strafverfolgungsbeamter oder ein staatlich versichertes Krankenhaus, eine unerlaubte Handlung gegen die US-Regierung vornimmt.
Eine unerlaubte Handlung ist im Gegensatz zu einer strafrechtlichen Anklage ein zivilrechtliches Fehlverhalten, das außerhalb von Verträgen oder Gesetzen entsteht. Diese Fehler können fahrlässig oder vorsätzlich sein und sich mit strafrechtlichen Anklagen überschneiden. Fahrlässige unerlaubte Handlungen liegen vor, wenn der Beklagte nicht die übliche Sorgfalt walten lässt, wie zum Beispiel beim Überrollen eines Stoppschilds; und verursacht Schäden, wie zum Beispiel einen Verkehrsunfall. Der Angeklagte in einem fahrlässigen Deliktsverfahren versucht nicht vorsätzlich, Schaden zuzufügen.
Bei einer vorsätzlichen unerlaubten Handlung beabsichtigt der Beklagte, Schaden anzurichten. Beispiele hierfür können das absichtliche Zufügen von emotionalem Stress, falsche Inhaftierung, Körperverletzung und Batterie sein. Der Kläger oder die Person, die Anklage erhebt, muss beweisen, dass der Beklagte sich bewusst war und aktiv versucht hat, Schaden zuzufügen. Es gibt auch verschuldensunabhängige Delikte, bei denen der Kläger für alle Schäden verantwortlich ist, unabhängig davon, ob das Fehlverhalten vorsätzlich war.
Der Federal Tort Claims Act wurde 1946 vom Kongress verabschiedet, um es Bürgern zu ermöglichen, in Fällen von unerlaubter Handlung eine Klage gegen die Bundesregierung einzureichen. Der Hauptzweck des Gesetzes besteht darin, Personen zu entschädigen, die durch unrechtmäßige Handlungen von Regierungsangestellten geschädigt wurden, und zu verhindern, dass sich diese Handlungen wiederholen. Obwohl das Gesetz schon seit einiger Zeit auf dem Tisch lag, erhielt es größere Priorität, nachdem ein US-Bomber in das Empire State Building geflogen war und Verletzungen, Todesfälle und Eigentumsverluste verursachte. Opfer und Familien der Opfer drängten darauf, eine Klage gegen die Vereinigten Staaten einzureichen, die zu dieser Zeit gegen unerlaubte Verfahren immun waren. Ein Jahr später wurde der Federal Delikt Claims Act verabschiedet, der es den Opfern ermöglichte, die Regierung auf die gleiche Weise vor Gericht zu stellen, wie es einer Privatperson der Fall wäre.
Eine FTCA-Klage wird vor einem Richter ohne Jury verhandelt. Nach dem Federal Tort Claims Act eingereichte Fälle müssen gegen die US-Regierung verhandelt und ausschließlich in diesem Verfahren behandelt werden, selbst wenn der Fall gesondert gegen eine Privatperson eröffnet werden muss. Das Gesetz sieht auch mehrere Ausnahmen von der Aufhebung der Immunität vor, wie Verluste im Postsystem, staatliche Maßnahmen während des Krieges, Schäden aufgrund der Regulierung des Währungssystems oder der Verwaltung des Finanzministeriums, die meisten internationalen Zivilrechtsverletzungen und die Ermessensfunktion.
Die Ermessensfunktion ist eine Bestimmung, die besagt, dass die Vereinigten Staaten in Fällen nicht haftbar sind, in denen der Arbeitnehmer eine Entscheidung nach persönlichem Ermessen getroffen hat. Dies gilt nicht, wenn der Person detaillierte Anweisungen erteilt wurden. Seit seiner Verabschiedung wurden dem Federal Delikt Claims Act mehrere andere Ausnahmen durch Präzedenzfälle in früheren Fällen hinzugefügt. Fälle, die auf Gefährdungshaftung, Verfassungsmäßigkeitsansprüchen und vielen vorsätzlichen unerlaubten Handlungen beruhen, können nicht unter der FTCA eingereicht werden.