Das Corti-Organ ist ein neuraler Apparat im Ductus cochlearis, der den oberen (vestibulären Kanal) und den unteren (Trommelkanal) Kammern in der Cochlea trennt. Es ist eine hochempfindliche Struktur, die für die periphere neuronale Schallübertragung verantwortlich ist, indem sie mechanische Energie in elektrische Energie umwandelt. Darüber hinaus liegt das Corti-Organ auf der Basilarmembran und enthält Haarzellen, Tektorialmembran und eine Reihe von Stützzellen. Es wurde nach Marquis Alfonso Giacomo Gaspare Corti benannt, einem italienischen Anatom, der es entdeckte.
Darüber hinaus dient die Basilarmembran als Schallfrequenzanalysator, der den Schallreiz entlang der Haarzellen verteilt. So reagieren unterschiedliche Haarzellen auf unterschiedliche Schallfrequenzen. Diese Rezeptorzellen sind auf das Hören spezialisiert und befinden sich entlang der gesamten Länge des Corti-Organs. Sie sind längliche Zellen mit haarähnlichen Erweiterungen, die als Stereozilien bezeichnet werden.
Beim Menschen enthält das Corti-Organ 3,500 innere Haarzellen und 15,000 äußere Haarzellen, die stimuliert und hochempfindlich auf Geräusche reagieren. Die unteren Enden der Haarzellen sind an Nervenfasern befestigt, die über den achten Hirnnerv, der die Hörfunktionen steuert, Informationen zum und vom Gehirn weiterleiten. Eine einzelne Reihe von inneren Haarzellen überträgt die meisten neuronalen Informationen über Schallsignale an das Gehirn. Drei Reihen von äußeren Haarzellen, die in parallelen Reihen angeordnet sind, tragen Informationen aus dem Gehirn.
Die Schallübertragung ist kein einfacher Vorgang. Wenn Schallwellen das Ohr erreichen, bringen sie das Trommelfell zum Schwingen. Tatsächlich bewegt sich die Flüssigkeit in den oberen und unteren Kammern der Cochlea aufgrund von Schwingungen. Die Energie dieser Flüssigkeitsbewegungen bewirkt eine Bewegung der Basilarmembran und damit des Corti-Organs. Im Gegenzug biegen sich die Stereozilien der Haarzellen, was zu einer Änderung des Membranpotentials führt, die zur Schallübertragung führt.
Die Zerstörung von Haarzellen kann zu Innenohrschwerhörigkeit führen. Haarzellen können entweder selektiv oder vollständig durch Industrielärm, Traumata durch hochintensive Geräusche, ohrvergiftende Medikamente wie Antibiotika, Unfälle und Infektionen oder Krankheiten, einschließlich Morbus Menière, geschädigt werden. Die Schädigung von Haarzellen ist irreversibel, und dies führt zu einer beeinträchtigten Schallübertragung aufgrund von Verlust der Empfindlichkeit und Störung der Verstärkungsfunktion, was zu Taubheit bzw. Schallverzerrung führt. Haarzellen, die auf hohe Frequenzen reagieren, werden in der Regel zuerst geschädigt, da sich die Basilarmembran bei Reaktion auf hohe Frequenzen stark bewegt.