Die exokrine Bauchspeicheldrüse wird verwendet, um die Rolle der Bauchspeicheldrüse bei der Verdauung zu beschreiben. Die Bauchspeicheldrüse spielt im Körper von Wirbeltieren zwei Rollen, die einer endokrinen Drüse und die einer exokrinen Drüse. Als endokrine Drüse schüttet die Bauchspeicheldrüse Insulin, Glukagon und Somatostatin aus, alles Hormone. Als exokrine Drüse sekretiert sie Pankreassaft, der Verdauungsenzyme enthält, in den Dünndarm, die Proteine sind, die bei der Verdauung von Nahrung helfen.
Die Bauchspeicheldrüse befindet sich unterhalb des Magens und neben dem Dünndarm. Es besteht nicht aus zwei getrennten Teilen, sondern das endokrine und das exokrine Pankreas sind im gesamten Organ miteinander vermischt. Innerhalb der Bauchspeicheldrüse können Ansammlungen von Gängen gefunden werden, die Acini genannt werden. Als Reaktion auf die Stimulation durch Hormone, die der Magen als Reaktion auf das Eindringen von Nahrung in den Magen ausschüttet, werden die Pankreassäfte in die Azini freigesetzt. Von dort fließen die Säfte in die intralobulären Gänge und dann in den Hauptgang der Bauchspeicheldrüse, der direkt in den Dünndarm führt.
Pankreassaft wird freigesetzt, wenn Nahrung vom Magen in den Dünndarm gelangt. Es gibt zwei verschiedene Arten von Sekreten, aus denen der Pankreassaft besteht, der von der exokrinen Bauchspeicheldrüse freigesetzt wird. Die drei Haupttypen von Enzymen im Pankreassaft sind Amylase, Lipase und Protease. Amylase wird verwendet, um Stärke in kleinere Kohlenhydrate und Zuckermoleküle zu zerlegen. Lipase baut Fette ab, während Proteasen Proteine verdauen.
Der Großteil der Proteinverdauung im Körper ist auf die Proteasen zurückzuführen, die im Pankreassaft enthalten sind. Mehrere verschiedene Proteasen werden von der exokrinen Bauchspeicheldrüse sezerniert, aber die beiden wichtigsten sind Trypsin und Chymotrypsin. Sowohl Trypsin als auch Chymotrypsin haben die Aufgabe, große Proteinmoleküle in kleinere Peptide zu zerlegen. Sie zerlegen sie jedoch nicht vollständig in einzelne Aminosäuren. Der letzte Schritt wird von anderen Enzymen, Peptidasen, durchgeführt, die im Dünndarm vorkommen.
Die andere Art von Sekretion, die von der exokrinen Bauchspeicheldrüse als Teil des Pankreassaftes produziert wird, sind Bicarbonationen. Die Nahrung, die im Magen teilweise verdaut wurde, Chymus genannt, ist aufgrund des im Magen befindlichen Magens stark sauer. Bicarbonat-Ionen sind von Natur aus alkalisch, daher besteht ihre Aufgabe darin, die teilweise verdaute Nahrung und Flüssigkeit, die in den Dünndarm gelangt, zu neutralisieren und die Darmzellen vor Schäden durch die Magensäure zu schützen. Bicarbonat-Ionen werden von den Zellen sezerniert, die die Gänge der exokrinen Bauchspeicheldrüse auskleiden.