Wenn Menschen an lebenswichtige Organsysteme denken, denken sie an die inneren Systeme, wie das Kreislauf-, Atmungs- oder Verdauungssystem. Vielleicht denkt man auch an das Immunsystem, aber es gibt noch eine weitere Komponente des Körpers: das Integumentarsystem. Dieses Körpersystem besteht aus den Teilen, die die Außenseite des Körpers bedecken und dient als erste Verteidigungslinie gegen fremde Mikroorganismen. Die Bestandteile des Integumentärsystems sind die Haut, die Haare und die Nägel. Bei anderen Tieren umfasst dieses System Teile wie Schuppen oder Fell, aber der Mensch hat in der Regel nur eine leichte Körperbehaarung.
Die Haut ist das größte Organ des Körpers und fungiert als äußerste Verteidigungslinie gegen Bakterien und andere Fremdorganismen. Es schützt auch den Kern des Körpers vor plötzlichen Temperaturschwankungen. Die Haut enthält Nervenenden, die das Gehirn auf Empfindungen wie Hitze, Kälte, Schmerz und Druck aufmerksam machen. Diese Nervenenden sind mehr oder weniger auf verschiedene Bereiche konzentriert, was dazu führt, dass einige Körperteile berührungsempfindlicher sind als andere. Die Haut ist aufgrund ihrer zusätzlichen Funktionen zur Temperaturerhaltung eine der wichtigsten Komponenten des Hautsystems.
Die Mehrheit der Haare beim Menschen wächst aus der Kopfhaut, obwohl je nach Geschlecht der Person mehrere andere Bereiche dazu neigen, Haare zu haben, wie zum Beispiel die Schamgegend oder die Achseln, Brust, Arme und Beine. Der Hauptzweck des Kopfhaares besteht darin, den Kopf gegen Hitze und Kälte zu isolieren. Augenbrauen fangen Schweiß auf und leiten ihn vom Auge ab; Dies war in den Jäger-Sammler-Tagen der Menschheit überlebenswichtig. Kleinere Haare, wie die in den Nasenlöchern und Ohren, fangen Staub und andere Partikel auf, um eine Infektion zu verhindern. Gliedmaßenhaare dienen hauptsächlich dazu, die Gliedmaßen auch bei geringer Behaarung warm zu halten; die sogenannte „Gänsehaut“ entsteht, wenn die Gliedmaßen kalt werden.
Nägel sind die kleinsten Bestandteile des Integumentärsystems und dienen weniger als Haare und Haut. Sie wachsen an den Finger- und Zehenspitzen; ihre Hauptfunktion besteht darin, eine Unterstützung und eine Methode zum Greifen kleiner Gegenstände zu bieten, die die Finger nicht handhaben können. Darüber hinaus enthalten die Fingernägel sensorische Nervenenden, die das Gefühl der Fingerkuppen ergänzen; Zehennägel haben die gleiche Funktion für die Zehenspitzen. Da die Mehrheit der Menschen heute jedoch die meiste Zeit Schuhe trägt, wird diese Funktion im Allgemeinen nicht als so wichtig angesehen.
Andere Bestandteile des Integumentärsystems sind Schweißdrüsen und Talgdrüsen. Diese schaffen Schmierung für Haut und Haar. Insbesondere Schweißdrüsen führen durch Verdunstung Wärme aus dem Körperinneren ab; Wasser hat eine hohe spezifische Wärme und trägt die überschüssige Körperwärme mit sich.