Das Entwässerungsgesetz regelt Oberflächengewässer und legt Richtlinien zur Umleitung und Behinderung des natürlichen Abflusses auf Grundstücken fest. In der Zivilrechtslehre wird das Entwässerungsrecht als natürliche Abflussregel bezeichnet, was bedeutet, dass niedere Grundeigentümer verpflichtet sind, natürlich fließendes Wasser aus höheren Grundstücken anzunehmen. In einigen Regionen erlauben es die Entwässerungsgesetze in Städten einem Grundstückseigentümer, im Rahmen lokaler Verordnungen mit Wasser auf seinem Grundstück umzugehen.
Das Zivilrecht verbietet einem Grundeigentümer in der Regel, den natürlichen Verlauf des Regenwassers durch Änderung der Fließrichtung zu ändern. Eigentümer von oberen Grundstücken dürfen keine Änderungen vornehmen, die den Abfluss auf nahe gelegenes Land erhöhen. Das Gesetz verbietet im Allgemeinen die Speicherung von Wasser in einem Teich oder Becken für eine spätere Freisetzung, die zu Überschwemmungen führen könnte.
In den meisten Gebieten unterliegen Regierungen dem Entwässerungsgesetz und müssen die Verantwortung für Schäden übernehmen, die durch öffentliche Bauvorhaben, die den Wasserfluss umleiten, verursacht werden. Öffentliche Stellen könnten von der Haftung ausgeschlossen sein, wenn ein Entwicklungsprojekt den Schaden verursacht hat. Die Immunität könnte auch dann gelten, wenn die Behörde Genehmigungen für Baugenehmigungen erteilt hat, die Überschwemmungen verursacht haben.
Ingenieure, die Entwicklungsprojekte entwerfen, übernehmen typischerweise die Verantwortung für die Einhaltung des Entwässerungsrechts. Sie dürfen den natürlichen Wasserfluss nicht blockieren, den Abfluss erhöhen oder die Geschwindigkeit des Flusses erhöhen. Während des Baus muss der Bauherr im Allgemeinen Erosions- und Sedimentkontrolle berücksichtigen, um das Umweltentwässerungsgesetz einzuhalten. Wenn eine Bebauung anderes Eigentum schädigt, kann der Bauherr zur Zahlung von Schadensersatz verurteilt werden.
In landwirtschaftlichen Gebieten, die Nahrungsmittel produzieren, können einige Ausnahmen vom zivilen Entwässerungsgesetz bestehen. Starke Regenfälle, die Felder überfluten, machen es Landwirten möglicherweise unmöglich, Felder zu säen und die Erntefristen einzuhalten. Dies ist ein großes Problem in einigen landwirtschaftlichen Regionen, in denen es Landbesitzern erlaubt sein kann, überschüssiges Wasser aus Ackerland abzuleiten.
In einigen städtischen Gebieten umfasst das Entwässerungsgesetz die Doktrin des natürlichen Feindes und die Doktrin des vernünftigen Gebrauchs. Die Natural-Feind-Doktrin gibt einem Landbesitzer das absolute Recht, über Wasser zu verfügen, das seinem Eigentum Schaden zufügen könnte, wie beispielsweise die Überflutung eines Kellers. Dieses überschüssige Wasser kann in den meisten Regionen in das Regenwassersystem der Stadt geleitet werden.
Die Doktrin des vernünftigen Gebrauchs ist schwieriger zu interpretieren und wird normalerweise von einem Gericht entschieden, wenn Probleme auftreten. Dieses Entwässerungsgesetz erlaubt es, überschüssiges Wasser zu blockieren oder abzuleiten, wenn dies zumutbar ist. Ein Grundstückseigentümer kann nur dann für Schäden an umliegenden Grundstücken haftbar gemacht werden, wenn seine Tätigkeit als unzumutbar angesehen wird. Ein Richter oder eine Jury prüft gewöhnlich alle Tatsachen, um festzustellen, ob die Doktrin des vernünftigen Gebrauchs auf einzelne Fälle anwendbar ist.