Ein anfechtbarer Vertrag ist eine von zwei oder mehr Parteien geschlossene Vereinbarung, die aus einem Rechtsgrund von einer der Parteien für ungültig erklärt werden kann. In der Regel hat nur eine der Parteien das Recht, den Vertrag zu kündigen. Bis zur Aufhebung des Vertrages durch diese Partei bleibt dieser für alle Parteien gültig und bindend. Anstelle der Aufhebung des Vertrages hat der Aufhebungsberechtigte auch die Möglichkeit, den Vertrag zu bestätigen. Mit der Bestätigung wird der Vertrag wirksam, und der Berechtigte hat kein Recht mehr, ihn aufzuheben.
Nehmen wir zum Beispiel an, John verkauft Suzy einen Monat ein Auto für 2,000 US-Dollar (USD), bevor Suzy 18 wird und erwachsen wird. Dieser Vertrag wäre ein Beispiel für einen anfechtbaren Vertrag, weil ein Rechtsmangel vorliegt – Minderjährige können grundsätzlich keine Rechtsverträge abschließen. Auch wenn ein Mangel vorliegt, bleibt der Vertrag für beide Parteien rechtsverbindlich, bis Suzy ihn ablehnt. Wenn sie es ablehnt, hat John kein Heilmittel. Wenn Suzy 18 Jahre alt wird und dann zustimmt, die 2,000 US-Dollar für das Auto zu zahlen, wird der Vertrag ratifiziert und Suzy verliert ihr Recht, den Vertrag zu kündigen.
Verträge können anfechtbar werden, wenn Betrug, falsche Angaben oder Fehler auftreten. Anfechtbare Verträge umfassen auch solche, die von einer geschäftsunfähigen Person oder von einer Person geschlossen wurden, die den Vertrag unter Zwang oder unangemessener Beeinflussung geschlossen hat. Darüber hinaus kann ein anfechtbarer Vertrag in einer Situation eintreten, in der eine der Vertragsparteien treuhänderisch ist und ihre Befugnisse in dieser Funktion missbraucht. In diesen Fällen wird der Vertrag nicht annulliert, bis die Partei, die einen Rechtsgrund hat, den Vertrag aufzulösen, ihn formell ungültig macht. Alternativ kann die Partei den Vertrag ratifizieren, in diesem Fall wird er zu einem durchsetzbaren Vertrag.
Im Allgemeinen ist ein Vertrag, der von einem Minderjährigen abgeschlossen wird, ein anfechtbarer Vertrag. In den meisten Gerichtsbarkeiten ist die Ehe anfechtbar, wenn eine Minderjährige oder eine inkompetente Person heiratet. Ein Minderjähriger kann wählen, ob die Ehe annulliert oder die Ehe bestätigt wird, sobald der Minderjährige volljährig ist. Im Falle einer geschäftsunfähigen Person kann die Person die Ehe bejahen, wenn sie geschäftsfähig wird.
Ein anfechtbarer Vertrag unterscheidet sich von einem ungültigen Vertrag. Ungültige Verträge sind Verträge, die den Parteien nicht rechtlich durchgesetzt werden können. Wenn beispielsweise zwei Parteien eine Vereinbarung treffen, um eine rechtswidrige Handlung durchzuführen, gilt der Vertrag als nichtig. Ein Vertrag kann auch dann unwirksam werden, wenn die Erfüllung der Vertragspflichten unmöglich wird.