Die Bowl Championship Series (BCS) ist ein System, das 1998 geschaffen wurde, um sicherzustellen, dass die Teams Nr. 1 und Nr. 2 im College-Football immer um die nationale Meisterschaft gegeneinander spielen. Die BCS selbst hat zu Kontroversen geführt, aber sie hat einige beseitigt, indem sie das Szenario eliminiert haben, in dem die klaren Top-zwei-Teams in verschiedenen Bowl-Spielen spielen, sodass die Wähler den Champion entscheiden können, wenn sie beide gewinnen.
Der Grund, warum im College-Football so etwas wie das BCS benötigt wurde, ist, dass das System zur Auswahl von Mannschaften für Bowl-Spiele mehr auf Konferenzen und nicht auf Ranglisten beruhte. Der Champion der Big Ten würde im Rose Bowl immer den Champion des Pac-10 spielen. Der Champion der Southeastern Conference spielte immer im Sugar Bowl und so weiter.
Aber wenn die beiden besten Teams des Landes aus den Big Ten und der Southeastern Conference stammten, wären sie gezwungen, in separaten Bowl-Spielen zu spielen, und es wurde schwierig, einen einzigen nationalen Meister zu bestimmen. Oder unmöglich – im Jahr vor der Gründung der BCS, 1997, teilten sich der Big-Ten-Champion Michigan und der Big-12-Champion Nebraska die nationale Meisterschaft, weil beide ungeschlagen waren und beide ihre jeweiligen Bowl-Spiele, den Rose Bowl und den Orange Bowl, gewannen.
Der BCS verwendet eine komplexe Formel, die Medien- und Trainerumfragen sowie computergestützte Ranglisten umfasst, die unter anderem die Stärke des Zeitplans berücksichtigen, um die Top-Teams im College-Football zu ordnen. Die beiden besten Teams der BCS-Rangliste spielen im nationalen Meisterschaftsspiel gegeneinander, das zwischen Rose Bowl, Fiesta Bowl, Orange Bowl und Sugar Bowl rotiert. Die Slots in den anderen drei BCS-Bowl-Spielen werden von Teams aus der Rangliste sowie von großen Auswahlen besetzt.
Während die BCS ihr Ziel, Nr. 1 vs. Die BCS ist in ihrer kurzen Geschichte mehrmals in eine Art Kontroverse geraten.
Am bemerkenswertesten war 2003, dass Südkalifornien (USC), die Louisiana State University (LSU) und Oklahoma nach der regulären Saison jeweils eine Niederlage hinnehmen mussten. USC wurde in jeder der beiden menschlichen Umfragen im BCS-System auf Platz 1 rangiert, aber wegen seiner schwächeren Zeitplanung wurde es aus dem nationalen Meisterschaftsspiel herausgenommen, in dem LSU und Oklahoma vertreten waren. Der BCS erhielt 2003 viel Kritik, und 2004 wurde es noch schlimmer, als fünf Mannschaften zum ersten Mal seit 1979 ungeschlagen blieben Formel.