Der False Claims Act ist ein Bundesgesetz der Vereinigten Staaten, das Strafen vorsieht, wenn die Regierung wissentlich durch betrügerische Abrechnungspraktiken betrogen, die Menge der versendeten und in Rechnung gestellten Waren zu hoch angegeben oder wissentlich minderwertige Produkte geliefert werden. Das Gesetz enthält Qui tam oder Whistleblower-Bestimmungen, die es Privatpersonen und Anwälten ermöglichen, im Namen der Regierung zu klagen, wenn sie Kenntnis von Betrug haben. Das Gesetz sieht für schuldige Verurteilungen spezifische Schadenersatz- und Geldstrafen vor und ermöglicht es der Person, die die Klage einreicht, einen Teil des wiedererlangten Geldes zu erhalten.
Der False Claims Act wurde erstmals während des amerikanischen Bürgerkriegs von Präsident Lincoln in Kraft gesetzt, um Kriegsprofiteure zu bekämpfen. Die Bemühungen der Unionsarmee wurden durch massiven Betrug skrupelloser Händler behindert, die verrottete Lebensmittel, alte Decken, defekte Waffen und andere minderwertige Produkte anstelle der Waren, für die sie vertraglich vereinbart und bezahlt wurden, verschifften. Die Regierung verfügte nicht über die Mittel, um die Profiteure zu verfolgen und zu bestrafen, daher verabschiedete sie dieses Gesetz, um die Öffentlichkeit in die Betrugsbekämpfung einzubeziehen.
Nach dem ursprünglichen Gesetz konnten Privatpersonen im Auftrag der Regierung den Täter verklagen. Im Falle eines Schuldspruchs wurden dem Angeklagten pro Instanz 2000 US-Dollar (USD) und der doppelte Betrag des entstandenen Schadens in Rechnung gestellt. Die anspruchsberechtigte Person, der sogenannte Relator, durfte 50 % des eingezogenen Geldes einbehalten.
1943 wurde das False Claims Act erheblich modifiziert, wodurch es viel weniger attraktiv wurde. Die Höhe der Zuteilung wurde erheblich reduziert und in den meisten Fällen abgeschafft. Es wurde eine Bestimmung hinzugefügt, die besagte, dass ein Whistleblower keine Entschädigung erhalten durfte, wenn ein Regierungsbeamter von dem Betrug Kenntnis hatte, selbst wenn er keine Anstrengungen unternahm, die Situation zu untersuchen oder zu korrigieren. Da die anfängliche Meldung des Whistleblowers an einen Regierungsangestellten als Wissen definiert wurde, wurde der Anreiz für eine private Partei, die finanziellen Folgen einer Rechtsverfolgung zu riskieren, beseitigt und das Gesetz wurde außer Kraft gesetzt.
Während der militärischen Aufrüstung in den 1980er Jahren tauchten Geschichten von überhöhten Preisen, unangemessenen Abrechnungen und anderen betrügerischen Aktivitäten von Unternehmen auf, die an Verträgen des Verteidigungsministeriums arbeiteten. Die Regierung beschloss erneut, den Privatsektor zu gewinnen, indem sie das Gesetz über falsche Angaben überarbeitete, um Anreize für Whistleblower zu schaffen. Unterstützt von einer parteiübergreifenden Koalition entwarfen die Senatoren Grassley und Berman bedeutende Änderungen des Gesetzes, die 1986 von Präsident Reagan in Kraft traten.
Wie derzeit geschrieben, definiert das False Claims Act falsche Ansprüche als das wissentliche Vorlegen einer betrügerischen Rechnung, die Verwendung falscher Aufzeichnungen, um die Zahlung einer ungenauen Rechnung zu ermöglichen, absichtlich weniger Eigentum als angegeben zu versenden, eine Quittung für eine Sendung zu erstellen, ohne deren Gültigkeit zu überprüfen und die Regierung zu kaufen Eigentum einer Person, die nicht das Recht hat, dieses Eigentum zu verkaufen. Es können Geldstrafen zwischen 5,500 USD und 11,000 USD erhoben werden, zusätzlich zum dreifachen Betrag des von der Regierung erlittenen Schadens. Nach dieser Revision muss die Staatsanwaltschaft nur beweisen, dass Kenntnis von der falschen Behauptung vorliegt und nicht, dass eine betrügerische Absicht vorlag. Die Bestimmung, die Klagen ablehnt, wenn ein Regierungsbeamter von dem Problem Kenntnis hatte, wurde aufgehoben, sofern die Regierung keine Untersuchung eingeleitet hatte.
Um die Unterstützung von Privatpersonen oder Anwälten bei der Verfolgung von Klagen nach dem Gesetz über falsche Forderungen in Anspruch zu nehmen, wurde die Höhe des gesetzlichen Zuspruchs auf 15 bis 30 % des von der Regierung eingezogenen Betrags erhöht. Wird der Angeklagte für schuldig befunden, muss er auch die Anwaltshonorare für den Klageerstatter bezahlen. Wird der Angeklagte jedoch für unschuldig befunden, kann der Prozessanwalt, der die Klage erhoben hat, zur Zahlung der Anwaltskosten für die Verteidigung gezwungen werden. Diese Bestimmung wurde hinzugefügt, um zu verhindern, dass eine Person oder ein Unternehmen durch leichtfertige Klagen finanziell zerstört wird.