Ein Gerichtsmediator ist jemand, der in der Regel vom Gerichtssystem zertifiziert ist, um Parteien in einem Rechtsstreit bei der Beilegung ihrer Differenzen zu helfen, ohne tatsächlich vor einen Richter gehen zu müssen. Während ein Gerichtsmediator möglicherweise in der Lage ist, rechtsverbindliche Entscheidungen auszuhandeln, erlässt der Mediator selbst keine Entscheidung und zwingt auch keine der Parteien, in einem Fall eine Entscheidung zu treffen. Stattdessen nutzt der Mediator typischerweise seine berufliche Ausbildung, um die Parteien dabei zu unterstützen, sich über die Position des anderen zu verständigen und eine Vorgehensweise auszuhandeln, auf die sich beide Parteien einigen können. Obwohl Mediationsdienste oft mit Familiengerichten in Verbindung gebracht werden, setzen viele Gerichtssysteme Mediatoren ein, um eine Vielzahl von rechtlichen Konflikten zu lösen, einschließlich Vermieter-Mieter-Problemen und allgemeinen Zivilsachen.
Nicht alle Gerichtssysteme bieten Petenten und Angeklagten die Möglichkeit, mit dem Gerichtsmediator zusammenzuarbeiten. Die Gerichtssysteme, die Mediationsdienste anerkennen und unterstützen, tun dies häufig, um die Belastung des Gerichtssystems zu verringern, da viele Gerichtsgebäude mit Fällen überlastet sein können. Diese Gerichtssysteme erkennen auch an, dass es für Gegner in einem Gerichtsverfahren und ihre Anwälte schwierig sein kann, ohne die Unterstützung eines neutralen Dritten zu einem Vergleich oder einer Einigung zu kommen. In vielen Fällen muss ein anerkannter Gerichtsmediator eine umfassende Ausbildung in Mediation absolvieren.
Der Tätigkeitsbereich eines Gerichtsmediators variiert je nach Gerichtssystem und Ausbildung des Mediators. In einigen Fällen kann ein Mediator sogar eine Rechtslizenz besitzen und somit in der Lage sein, rechtsverbindliche Vereinbarungen zu treffen. Ein juristischer Hintergrund hilft den Mediatoren auch, die rechtlichen Grundlagen und die Rechte beider Parteien zu verstehen. In anderen Fällen kann der Gerichtsmediator einen Hintergrund in einem anderen Bereich haben. Zum Beispiel können einige Mediatoren bei Familiengerichten über Referenzen in Psychologie, Sozialarbeit oder Beratung verfügen.
Viele Gerichtssysteme verlassen sich auf den Gerichtsmediator, um verärgerten Eltern, die sich im Scheidungsprozess befinden, zu helfen, um Fragen des Sorgerechts und des Unterhalts für Kinder zu klären. In einigen Fällen können die Gerichte bei den meisten strittigen Scheidungen sogar eine Mediation verlangen. In jüngerer Zeit stehen Vermietern und Mietern Schlichtungsdienste zur Verfügung, die sich über Fragen der Miete, Eigentumsordnung und Reparaturen streiten. Ein wesentlicher Vorteil der Verwendung eines gerichtlichen Mediators zur Beilegung eines Streits zwischen Vermieter und Mieter besteht darin, dass dies einen Mieter vor dem Stigma einer gerichtlichen Räumung seiner Kreditunterlagen schützt.