Die Frankfurter Ebene ist eine Ebene, die gebildet wird, indem eine gerade horizontale Linie von der Oberseite des Gehörgangs zum unteren Rand des Auges entlang jeder Seite des menschlichen Schädels gezogen wird. Die Linie wird Frankfurter Horizontale Linie (FHL) genannt und ist ein wichtiger Bezugspunkt in medizinischen Bildgebungsstudien. Das Flugzeug selbst wird als Standardreferenz in der Anthropometrie verwendet – der Wissenschaft, die Messungen der menschlichen Anatomie untersucht, um Variationen der menschlichen Eigenschaften zu beschreiben.
Die Ebene wird auch als Auriculo-Orbitalebene bezeichnet, weil sie durch den Auriculus oder das Ohr und die Orbitale oder Augenhöhlen verläuft. Es wurde 1884 in Frankfurt vom Weltkongress für Anthropologie gegründet. Die Frankfurter Ebene wurde zum Hauptstandard für die Schädelvermessung, da sie auch die normale Ebene identifiziert, in der der Kopf parallel zum Boden positioniert ist.
Da der Frankfurter Hobel als Maßstab für Schädelmessungen dient, wird er auch kraniometrisches Hobel genannt. Dies ist einfach ein Punkt am Schädel oder Schädel, von dem aus Messungen vorgenommen werden können. Kraniometrische Messungen an der Außenseite des Schädels haben endokraniale Äquivalente, das sind Punkte innerhalb des Schädels, die den äußeren Messungen entsprechen.
Kraniometrische Messungen sind ein wichtiger Faktor bei der Durchführung von MRTs und CT-Scans. Im Jahr 1962 definierte die World Federation of Radiology Reids Basislinie – eine Linie, die von der Frankfurter Ebene abgeleitet wurde – als Nullebene für die medizinische Bildgebung. Diese Linie verlängert die Frankfurter Ebene von den unteren Augenhöhlen durch die Ohrspitze weiter in Richtung Hinterkopf bis zur Mitte des Hinterhauptbeins am unteren Teil des Schädels. Die Linie kann grafisch mit leicht nach hinten geneigtem Kopf und einer Neigung von etwa 7 Grad aus der horizontalen Frankfurter Ebene dargestellt werden.
Im Grunde aber sollte die Frankfurter Ebene ein Bezugsrahmen sein, um skelettale Variationen der menschlichen Anatomie aus anthropologischer Sicht zu identifizieren. Das Flugzeug etablierte einen Standard für die Messung des menschlichen Körpers und den Vergleich von Rassenunterschieden, indem diese Variationen mit bekannten Messungen für bestimmte Personen abgeglichen wurden. Da der Medianverlauf der Frankfurter Ebene einer Linie 0.827 Zoll (21 mm) unter der Mitte des äußeren Gehörgangs folgt und zwischen 0.20-3.82 Zoll (5-97 mm) variiert, wenn er zum unteren Rand des Auges fortschreitet, ist dies bedeutet, dass die Variationen auf Unterschiede in den Gesichtsstrukturen zurückzuführen sein können. Es hat sich herausgestellt, dass solche Variationen verschiedene Rassentypen charakterisieren, die sich an dem Punkt zu unterscheiden beginnen, an dem der obere Rand der seitlichen Nasennebenhöhle die Richtung ändert.
In dieser Hinsicht hat sich herausgestellt, dass verschiedene Rassen einen relativ gleichförmigen Änderungsgrad innerhalb eines bestimmten Messbereichs teilen. Britische Messungen haben sich beispielsweise innerhalb von 0.15 Zoll (3.75 mm) unterhalb des Gehörgangs und 0.10 Zoll (2.66 mm) unter dem Punkt, an dem der seitliche Sinus die Richtung ändert, konzentriert. In ähnlicher Weise wurde gezeigt, dass die Messungen der Chinesen in einem Bereich von 0–0.20 mm (0–5 Zoll) unter dem Gehörgang und 0.40 Zoll (10–0 mm) unter dem Punkt lokalisiert sind, an dem der seitliche Sinus die Richtung ändert. Die Bedeutung solcher Messungen ist noch nicht geklärt; die evolutionären Auswirkungen genetischer Divergenzen der menschlichen Spezies können jedoch weit in die Zukunft reichen.