Die Pferde-Hydrotherapie ist eine Form der Rehabilitation, bei der das Pferd in ein Wasserbecken abgesenkt und auf einem Unterwasserlaufband laufen lässt. Diese Therapieform wird bei Pferden zur Heilung und Stärkung von Muskeln, Bändern, Sehnen und Knochen nach einer Verletzung eingesetzt. Es kann auch als Mittel zur Verbesserung der Leistung und Ausdauer verwendet werden, um Verletzungen bei ansonsten gesunden Pferden zu vermeiden oder als Übungsmittel. Die richtige Hydrotherapie für Pferde besteht aus vier Hauptkomponenten: Belüftung, Wassertiefe, Temperatur und Salzkonzentration im Wasser. Alle diese Faktoren hängen von dem Grund ab, aus dem die Hydrotherapie bei Pferden verwendet wird, und, falls das Pferd verletzt ist, von Ort und Ausmaß der Verletzung.
Die Pferde-Hydrotherapie beginnt damit, dass ein Pferd langsam in ein Wasserbecken abgesenkt wird, das am Boden ein Unterwasserlaufband hat. Nachdem das Pferd an Ort und Stelle ist, beginnt sich das Laufband zu bewegen und zwingt das Tier, in einem bestimmten Tempo zu gehen. Eingetauchte Wasserstrahlen an den Seiten des Beckens werden auf die Beine des Pferdes gerichtet, wodurch ein massageähnlicher Effekt entsteht. Der Auftrieb des Wassers entlastet den Körper des Pferdes und lässt gerade genug Kraft, um die Knochenstärke aufzubauen.
Die Belüftung umfasst den Einsatz von Unterwasserdüsen, die nicht nur das Pferd massieren, sondern auch genügend Turbulenzen im Wasser verursachen, um eine beruhigende Wirkung zu erzielen. Es wurde gezeigt, dass Pferde in stillem Wasser höhere Herzfrequenzen aufweisen als in bewegtem Wasser. Außerdem wird die Sauerstoffzirkulation im Wasser durch die Düsen erhöht, und es wird angenommen, dass dies den Heilungsprozess unterstützt.
Die Wassertiefe bei der Pferde-Hydrotherapie hängt von vielen Faktoren ab. Im Allgemeinen gilt: Je größer die Tiefe, desto mehr Druck wird auf das Gewebe ausgeübt. Dies ist besonders wichtig in Fällen, in denen sich im Falle einer Verletzung Flüssigkeit angesammelt hat, da der Druck die Verteilung dieser Flüssigkeit unterstützt.
Das Wasser, das in der Hydrotherapie von Pferden verwendet wird, ist kalt. Es ist nicht so kalt, dass es das Gewebe schädigt, wie es bei längerem Eiswasser passieren kann, aber es ist kalt genug, um eine betäubende Wirkung zu haben und im Falle einer Verletzung eine Flüssigkeitsansammlung zu verhindern. Die Wassertemperatur wird normalerweise computergesteuert und reicht von 36-39 Grad Fahrenheit (ca. 2-4 Grad Celsius).
Die Salzkonzentration bei der Hydrotherapie von Pferden hängt von vielen Faktoren ab. Auch die Art des verwendeten Salzes variiert. Obwohl es sparsam verwendet wird, kann es die Heilung offener Wunden fördern und hilft, Flüssigkeitsansammlungen um eine Verletzung herum abzuleiten.