Die Familie der Fabaceae besteht hauptsächlich aus blühenden Hülsenfrüchten und Erbsen. Fabaceae gilt als die drittgrößte blühende Pflanzenfamilie nach Asteraceae, der Familie der Aster und Orchidaceae, der Familie der Orchideen. Die Blütenpflanzenfamilie Fabaceae umfasst etwa 18,000 Arten und 400 Gattungen von blühenden Hülsenfrüchten. Zu dieser Pflanzenfamilie gehören mehrere allgemein kultivierte Pflanzen. Bäume, Kräuter, Reben und Sträucher dieser Pflanzenfamilie sind in allen Regionen der Welt beheimatet.
Mitglieder der Pflanzenfamilie Fabaceae produzieren typischerweise Hülsenfrüchte und dieses Merkmal gilt als eines der bestimmenden Merkmale der Familie. Arten dieser Pflanzenfamilie sind auf der ganzen Welt zu finden. Holzige, strauch- oder baumartige Arten sind im Allgemeinen in wärmeren, tropischeren Gebieten heimisch, während krautige Arten normalerweise in kühleren gemäßigten Klimazonen wachsen. Einige Mitglieder der Familie der Fabaceae werden häufig kultiviert und gelten als von großer wirtschaftlicher Bedeutung. Die Sojabohne oder Glycine max; die Erdnuss oder Arachis hypogaea; die Gartenerbse oder Pisum sativum; und Luzerne oder Medicago sativa gehören zu diesen wirtschaftlich wichtigen Arten.
Einige Mitglieder der Familie der Fabaceae produzieren meist erbsenartige Blüten, wie Mitglieder der Unterfamilie Papilionoideae. Die Erdnuss gehört zu dieser Unterfamilie, ebenso wie die Zuckererbse und die Robinie. Mitglieder der Unterfamilie Caesalpinioideae produzieren typischerweise bilaterale Blüten mit fünf separaten Blütenblättern. Zu dieser Unterfamilie gehören die Tamarinde, der Jerusalemdorn und der Johannisbrotbaum. Mitglieder der Unterfamilie Mimosoideae produzieren im Allgemeinen große Blüten, die in Ähren wachsen oder Blütenköpfe mit mehreren Blüten produzieren, wie die Puderquaste oder die Mesquite.
Viele Pflanzen in der Familie der Fabaceae sind als Rasenunkräuter bekannt. Trifolium repens, allgemein bekannt als Weißklee, ist eine davon. Desmodium trifolium oder Zeckenklee ist ein anderer. Viele Familienmitglieder werden in ihren Herkunftsländern manchmal als Viehfutter verwendet, wie die Schmetterlingserbse oder Clitoria ternatea. Das Holz des burmesischen Palisanders oder Pterocarpus indicus wird von Tischlern und Tischlern als wertvoll angesehen. Ein anderes Mitglied dieser Pflanzenfamilie, Indigofera suffruticosa oder westindischer Indigo, wurde in der Vergangenheit als Quelle für blauen Farbstoff verwendet.
Die einzige Gemeinsamkeit fast aller Mitglieder dieser Blütenpflanzenfamilie ist die Produktion von Hülsenfrüchten. Fast alle diese Pflanzen produzieren mit Samen gefüllte Schoten. Die Erdnuss ist wahrscheinlich das einzige Mitglied dieser Familie, dessen Schoten sich unter der Erde entwickeln.