Das Goodell-Zeichen bezieht sich auf eine Erweichung des Gebärmutterhalses, die auf eine Schwangerschaft hindeutet, die etwa sechs Wochen nach der Schwangerschaft auftritt. Im Laufe der Schwangerschaft wird der Gebärmutterhals deutlich weicher, bevor er dünner wird, sodass die Gebärmutteröffnung für die Geburt erweitert werden kann. Ein Arzt kann während einer Routineuntersuchung das Goodell-Zeichen erkennen. Es kann zusammen mit anderen Indikatoren verwendet werden, um eine Schwangerschaft zu erkennen und das Gestationsalter zu bestimmen.
Dieses Phänomen ist nach einem amerikanischen Gynäkologen benannt, der in den 1900er Jahren arbeitete. Er leistete einen großen Beitrag zur geburtshilflichen Forschung, einschließlich der Beschreibung der später nach ihm benannten zervikalen Veränderungen. In Zeiten, in denen keine verlässlichen Blut- und Urintests aussagekräftige Informationen über Schwangerschaften lieferten, waren solche Anzeichen für diagnostische Zwecke besonders wichtig. Ärzte konnten eine frühe Schwangerschaft ohne Indikatoren wie das Goodell-Zeichen nicht schlüssig identifizieren.
Der Gebärmutterhals enthält zähe Kollagenfasern, die normalerweise eine feste Barriere zwischen der Vagina und der Gebärmutter bilden. In der Schwangerschaft beginnt das Kollagen als Reaktion auf hormonelle Veränderungen, die durch die Schwangerschaft ausgelöst werden, abzubauen. Das Goodell-Zeichen zeigt sich in Form einer merklichen Erweichung des Gebärmutterhalses, die nach etwa sechs Wochen einsetzt. Bei Frauen, die nicht schwanger sind, sollte sich die Struktur hart anfühlen, fast wie Knorpel. Im Laufe der Zeit wird es aufgrund der verringerten Kollagenbindungen geschmeidiger.
In den sehr späten Stadien der Schwangerschaft erleben Frauen einen Prozess namens zervikale Reifung, um sich auf die Geburt vorzubereiten. Der Gebärmutterhals wird weicher und dünner, in einer Phase, die als Auslöschung bezeichnet wird. Auch Prozesse, die denen bei der Entwicklung des Goodell-Zeichens ähnlich sind, tragen zur Reifung des Gebärmutterhalses bei. Ein Schleimpfropfen im Gebärmutterhals schützt die Gebärmutter bis zur Geburt der Mutter. Es ist manchmal möglich, den Reifungsprozess des Gebärmutterhalses zu beschleunigen, um Frauen zu einer früheren Geburt zu ermutigen, wie dies erforderlich sein könnte, wenn Bedenken hinsichtlich der Schwangerschaft bestehen.
Nach Wehen und Entbindung treten fast sofort Veränderungen der Gebärmutter und des Gebärmutterhalses auf. Die Gebärmutter klemmt nach unten, um Blutverlust zu verhindern, und kehrt mit der Zeit zu ihrer ursprünglichen Größe zurück. Im Gebärmutterhals kommt es zu einer Verdickung und Verhärtung, um seine feste Zusammensetzung wiederherzustellen. Es kann mehrere Monate dauern, bis sich der Körper der Frau vollständig erholt hat. Wenn sie wieder schwanger wird, wiederholt sich der gleiche Prozess, wobei sich die Gebärmutter ausdehnt und weich wird, um den Fötus aufzunehmen. Der Gebärmutterhals und der Rest des Beckens bereiten sich auch darauf vor, das wachsende Baby zu halten und sich neu auszurichten, um die Geburt zu erleichtern.