Das Haus der Justizvollzugsanstalt, das heute allgemein als Begriff für Gefängnisse verwendet wird, hat eine sehr spezifische Bedeutung und einen wichtigen Platz in der Geschichte. Diese Gefängnisse, die in England jahrhundertelang entwickelt wurden, bevor sie im frühen 17. Obwohl viele die Entbehrungen und die Brutalität der alten Gefängnissysteme mit Entsetzen betrachten, war das Gefängnis auf seine Art ein revolutionäres Konzept, das theoretisch den Gefangenen eine Möglichkeit zur Rehabilitation bieten sollte.
Vor dem 16. Jahrhundert wurden Gefängnisse in erster Linie als Haftanstalten und nicht als Strafanstalten verwendet. Frühe Gesetze begünstigten bei weitem die Verhängung von Körper- und Todesstrafen, einschließlich Auspeitschung, Brandstiftung, öffentliche Inhaftierung in Aktien, Enthauptung, Verbrennung auf dem Scheiterhaufen und Verstümmelung. Während sie auf die Vollstreckung einer Strafe warteten, wurden die Gefangenen in örtlichen Gefängnissen festgehalten, aber Verbrechen wurden selten zu einer Gefängnisstrafe verurteilt. Die Idee, einen Gefangenen eine Zeit lang im Gefängnis zu halten und ihn dann freizulassen, war den damaligen Rechtssystemen eher fremd.
Königin Elizabeth I. von England hatte während ihrer Regierungszeit nicht nur mit einigen Problemen zu kämpfen, darunter der Wiederaufbau ihres Landes zu einer wohlhabenden Nation. Die Schaffung des Justizvollzugshauses spielte eine gewisse Rolle bei dieser Transformation, die ihre Herrschaft definierte, indem sie Gefangene zur Zwangsarbeit einsetzte. Anstelle der bloßen Unterhaltung und Warnung durch eine gute Auspeitschung wurden die Gefangenen für eine festgelegte Zeit, in der Regel nicht länger als zwei Jahre, inhaftiert und zu harten Jobs gezwungen, was als Besserungsanstalt angesehen wurde. Die Tatsache, dass das Justizvollzugshaus auch freie Arbeitskräfte zur Vermehrung des Reichtums des Landes zur Verfügung stellte, war wahrscheinlich ein wichtiger Faktor im Gesetz von 1609, das in jeder englischen Grafschaft ein Justizvollzugshaus obligatorisch machte.
Die Entwicklung des Hauses der Korrektur spielte eine wichtige Rolle bei den sogenannten Armengesetzen. Diese Gesetze waren ein Mittel, um mittellose Bürger in solche zu unterteilen, die soziale Dienste verdienten, wie ältere oder kranke Menschen, und solche, die Landstreicher, Bettler und Diebe nach Wahl waren. Die Gesetze sollten die Versorgung und Versorgung der sogenannten verdienten Armen in die Hände jeder Gemeinschaft legen und gleichzeitig einen Mechanismus schaffen, um diejenigen zu reformieren oder zumindest zu bestrafen, die „unverdient“ arm waren.
Das erste Haus der Korrektur war ein Palast namens Bridewell, der Mitte des 16. Jahrhunderts erbaut wurde. Aus diesem Grund wurden andere Korrekturhäuser allgemein als Bridewells bekannt, ein Begriff, der sich über die Grenzen Englands hinaus verbreitete. Das Gefängnis wurde 1855 geschlossen, aber es entstanden mehrere ähnlich benannte Institutionen in ganz Europa und den USA.