Das Cingulum befindet sich nahe der Mitte der Hirnrinde. Sein Hinteres, das hintere Cingulat, bildet auch den oberen limbischen Lappen. Wissenschaftler haben vorgeschlagen, dass das hintere Cingulat eine Rolle bei der menschlichen Wahrnehmung, beim Abrufen von Erinnerungen und bei der Schmerzerkennung spielt. Die genaue Funktion der Region muss jedoch noch nachgewiesen werden.
Das Gehirn besteht aus vier Teilen, mit dem Vorderhirn an der Vorderseite. Im Vorderhirn sind das Großhirn und ein Teil des limbischen Systems enthalten. Das Großhirn enthält vier Lappen und ist an höheren Gehirnfunktionen beteiligt. Denken, Bewegung und Sinneswahrnehmung beziehen sich alle auf das Großhirn.
Unterhalb des Großhirns und flankierend zum Thalamus befindet sich das limbische System. Die Hauptkomponenten des limbischen Systems sind der Hippocampus und der Hypothalamus. Die Regulierung der emotionalen und physiologischen Reaktionen des Körpers ist die Aufgabe des Hypothalamus. Der Hippocampus wandelt das Kurzzeitgedächtnis in das Langzeitgedächtnis um.
In der Nähe des limbischen Systems im Großhirn befindet sich das Cingulat. Das Cingulat stellt einen Kommunikationsweg zwischen Hypothalamus und Thalamus dar, der Empfindungen und motorische Signale an die Großhirnrinde weiterleitet. Zwei Abschnitte umfassen das Cingulat, das anteriore Cingulat und das posteriore Cingulat.
Das anteriore Cingulat ist an zwanghafte Gedanken und Verhaltensweisen gebunden. Im Extremfall kann dies zu Erkrankungen wie Zwangsstörungen (OCD) und Angststörungen führen. Probleme im vorderen Cingulat können das Tourette-Syndrom oder chronische Schmerzzustände verursachen. Über das anteriore Cingulat ist mehr bekannt als über das posteriore Cingulat.
Das posteriore Cingulat befindet sich zentral entlang des Default Mode Network (DMN), das das Gehirn steuert, wenn Körper und Geist in Ruhe sind. Gehirnscans haben gezeigt, dass die Nerven des hinteren Cingulates aufhören zu feuern, während eine Person eine Aufgabe ausführt, aber wieder aktiviert wird, wenn die Aufgabe abgeschlossen ist. Dies deutet darauf hin, dass die Region ihre Verbindung zum DMN verringert, während die Aufgabe ausgeführt wird. Seine Verbindung zum kognitiven Kontrollnetzwerk (CCN) bewegt sich in die entgegengesetzte Richtung und nimmt mit einer Aufgabe zu, während sie in Ruhe abnimmt.
Über die genaue Funktion des hinteren Cingulums ist wenig bekannt. Wissenschaftliche Arbeiten haben zahlreiche Funktionen vorgeschlagen. Dazu gehören Schlafregulation, Einsamkeitsgefühle und politische Überzeugungen. Es gibt jedoch nicht genügend Beweise, um die Region schlüssig zu definieren.
Eine Atrophie des hinteren Cingulums könnte mit der Alzheimer-Krankheit korrelieren. Untersuchungen an erkrankten Personen haben gezeigt, dass die cinguläre Region im Allgemeinen deutlich kleiner ist. Es wurde festgestellt, dass das hintere Cingulat fast die Hälfte seiner richtigen Größe hatte.