Motilin ist ein relativ kurzes Peptid, das im Dünndarm sezerniert wird und auch als „Haushälterin des Darms“ bekannt ist. Der Name wird durch seine Funktion erklärt, die gastrointestinale Motilität oder Peristaltik zu verbessern. Es ist eines der Darmhormone, das für die richtige Füllung und Entleerung des Magen-Darm-Systems als Reaktion auf Nahrungsaufnahme und Hungerreize und -reaktionen verantwortlich ist.
Das Motilin (MLN)-Gen ist eines der Gene auf Chromosom 6. Bei der Translation dieses Gens wird ein Aminosäurepolypeptid gebildet. Dieses Polypeptid besteht aus 22 Aminosäuren und ähnelt in seiner Struktur einem anderen Darmhormon namens Ghrelin. Während Motilin von den endokrinen M-Zellen produziert wird, die sich in den Krypten oder Schleimhauteinstülpungen des Duodenums und Jejunums befinden, wird Ghrelin von der Magenschleimhaut produziert. Es ist wichtig zu beachten, dass sich die endokrinen M-Zellen, die Motilin produzieren, völlig von den M-Zellen unterscheiden, die in den Peyer-Plaques vorkommen und an der Immunität beteiligt sind.
Obwohl der eigentliche Stimulus für die Ausschüttung dieses Hormons noch untersucht wird, vermuten einige Forscher, dass ein alkalischer oder basischer Potenzwasserstoff (pH) im proximalen Teil des Dünndarms zu seiner Freisetzung führt. Die Hauptfunktion dieses Hormons ist die Regulierung der interdigestiven Migrationskontraktionen (IMC), die das motorische oder Kontraktionsmuster des Darms im nüchternen Zustand ausmachen. IMC hat vier Phasen: Phase I beinhaltet Ruhe oder Ruhe, Phase II beinhaltet unregelmäßige Kontraktionen, Phase III beinhaltet intensive Peristaltik und Phase IV beinhaltet die Abnahme des Aktivitätsniveaus bis zur vollständigen Ruhe. Insbesondere in der dritten Phase der IMC spielt dieses Darmhormon eine große Rolle.
Motilinrezeptoren sind in den glatten Muskeln und Neuronen des Gastrointestinaltrakts (GI) vorhanden, und einige Studien haben gezeigt, dass die Kontraktionen aufgrund einer direkten Hormon-Rezeptor-Interaktion in glatten Muskelzellen auftreten. Zwischen den Mahlzeiten steigt der Plasmaspiegel dieses Hormons alle 90 bis 120 Minuten an. Nach der Nahrungsaufnahme verschwindet diese zyklische Sekretion von Motilin. Basierend auf physiologischen Studien fallen die Erhöhungen seiner Plasmaspiegel mit intensiven peristaltischen Wellen aus dem Magen zusammen. Diese peristaltischen Kontraktionen wandern dann in den Dünndarm weiter und erleichtern die Magenentleerung.
Die Stimulierung von Hungerkontraktionen durch die Freisetzung von Motilin hat Forscher zu der Annahme veranlasst, dass dieses Hormon verwendet werden könnte, um Medikamente zur Stimulierung der Darmperistaltik und zur Verkürzung der Magenentleerungszeit zu entwickeln. Es wurde bereits gezeigt, dass Medikamente, die auf seinen Rezeptor wirken, wie Erythromycin, die gastrointestinale Motilität stimulieren. Daher kann Motilin bei Verstopfung oder Gewichtsmanagement eingesetzt werden.