Basilikum ist nicht nur ein küchenfreundliches Kraut, das in zahlreichen kulinarischen Kreationen verwendet wird. Eine Sorte namens Ocimum gratissimum, die aus Afrika stammt und in Hawaii und anderen tropischen Regionen wächst, hat ebenfalls angebliche gesundheitliche Vorteile. Weithin bekannt als Nelkenbasilikum oder afrikanisches Basilikum, wird diese Pflanze von Kräuterkundigen zur Behandlung einer Vielzahl von Krankheiten verwendet, von bakteriellen Infektionen und Diabetes bis hin zu Schmerzen und Leberschäden.
Mehrere Studien haben die Wirksamkeit von Ocimum gratissimum bei der Behandlung verschiedener Erkrankungen bestätigt, nachdem es zu einem ätherischen Öl kondensiert wurde. Dies ist weitgehend auf die hohen Konzentrationen der Pflanze einer Phenylpropen-Verbindung namens Eugenol zurückzuführen. Andere Pflanzen, die diesen chemischen Wirkstoff enthalten, sind Gewürznelken der Art Syzygium aromaticum sowie Zimt; Muskatnuss; Sternanis; Dill; süßes Basilikum oder Ocimum basilicum; und heiliges Basilikum oder Ocimum tenuiflorum.
Die antibakteriellen Eigenschaften von Ocimum gratissimum sind vielleicht die am besten untersuchten und bestätigten. Es wurden mehrere Studien durchgeführt, die die Verwendung dieser Pflanze durch Kräuterkundler zur Behandlung von Durchfall und anderen Magen-Darm-Infektionen glaubhaft machen. Eine gemeinsame Studie aus dem Jahr 1999 von den Universitäten der Westindischen Inseln und Nigerias ergab, dass der Blattextrakt bei Laborratten und Meerschweinchen Durchfall linderte. Eine andere Studie, die 2002 vom Journal of Ethnopharmacology veröffentlicht wurde, ergab, dass das ätherische Öl den Dünndarm bei Laborratten entspannte, was die Behauptung unterstützt, dass die Pflanze bei der Linderung von Magen-Darm-Beschwerden von Vorteil ist.
Studien legen nahe, dass Ocimum gratissimum mehrere Arten von invasiven Bakterien wirksam bekämpft. Diese reichen von Shigellen und Salmonellen bis hin zu Escherichia- und Proteus-Stämmen. Die Öle der Pflanze waren auch bei der Bekämpfung von E. coli-Stämmen, Ruhr und Typhus wirksam. Einige Untersuchungen bestätigen auch, dass Nelkenbasilikum bei der Behandlung verschiedener tierärztlicher Probleme wirksam ist, von der Abtötung von Würmern bei Ziegen bis hin zur Steigerung der Libido bei Labormäusen. Einige verwenden das Öl sogar als aromatisches, aber tödliches Mückenschutzmittel.
Andere Verwendungen von Ocimum gratissimum werden im Jahr 2011 noch untersucht, insbesondere die Verwendung des ätherischen Öls als Analgetikum oder Schmerzmittel. Obwohl die Pflanze nicht allein für diese Linderung verwendet wird, hat sie sich bewährt, wenn sie zusammen mit anderen bewährten antibakteriellen und entzündungshemmenden Kräutermitteln aus Afrika verabreicht wird. Dazu gehören Pflanzen wie Gongronema latifolium, die in Ghana nsurogya oder „fürchtet das Feuer nicht“ genannt wird, sowie Vernonia amygdalina, die weithin als Bitterblatt bekannt ist.