Von allen sexuell übertragbaren Infektionen ist das Humane Papillomavirus (HPV) am weitesten verbreitet. Nach Angaben der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten wird sich die Hälfte aller sexuell aktiven Menschen irgendwann mit dem Virus infizieren. Es wird hauptsächlich durch Genital-zu-Genital-Kontakt übertragen, kann aber auch durch Oralsex übertragen werden.
Es gibt mehr als 100 Arten von Papillomaviren, und die meisten Stämme verursachen keine merklichen Probleme. Bei den meisten Menschen mit humanem Papillomavirus treten keine Symptome auf, aber diejenigen mit bestimmten Stämmen mit geringem Risiko können Genitalwarzen oder sogar Warzen im Hals entwickeln. Diese Warzen erscheinen zuerst als kleine Beulen oder Gruppen von Beulen und können innerhalb von Wochen oder Monaten nach der Ansteckung mit dem Virus auftreten.
Personen, die einen Hochrisiko-Stamm des Virus haben, können Krebs des Gebärmutterhalses, der Vulva, des Anus oder des Penis entwickeln. Humane Papillomaviren sind für die meisten Fälle von Gebärmutterhalskrebs verantwortlich. Die Centers for Disease Control and Prevention geben an, dass jedes Jahr in den Vereinigten Staaten 12,000 Frauen an Gebärmutterhalskrebs erkranken.
Ab 2010 war kein Test verfügbar, um festzustellen, ob man humanes Papillomavirus hat oder nicht. Für Frauen gibt es einen Test, der zur Nachverfolgung eines abnormalen Pap-Testergebnisses verwendet wird, der einige der krebserregenden Hochrisiko-Stämme des Virus identifizieren kann. Es gibt keinen diagnostischen Test für Männer, so dass viele vielleicht keine Ahnung haben, dass sie ihn haben.
Für das humane Papillomavirus gibt es keine Heilung, aber diejenigen mit den Warzen verursachenden Stämmen können die Läsionen behandeln oder entfernen lassen. Es gibt auch einige externe Medikamente zur Behandlung von Genitalwarzen. Bei Frauen mit den krebserregenden Stämmen können Vorsorgeuntersuchungen in Form von Pap-Tests und Beckenuntersuchungen helfen, Infektionen zu erkennen, sodass Probleme frühzeitig behandelt werden können. Gebärmutterhalskrebs ist gut behandelbar, wenn er frühzeitig oder in präkanzerösen Stadien erkannt wird. In vielen Fällen ist eine Behandlung unnötig, da das Immunsystem die Infektion innerhalb von ein bis zwei Jahren beseitigen kann.
Prävention und Screening sind entscheidend, wenn es um humane Papillomaviren geht. Ab 2010 gab es zwei Impfstoffe für Frauen zum Schutz vor dem Virus. Ein Impfstoff, Gardasil®, schützt sowohl vor Stämmen mit geringem als auch mit hohem Risiko. Gardasil® kann auch Männern verabreicht werden. Kondome könnten auch das Risiko einer Virusübertragung verringern, aber das Virus könnte immer noch Bereiche infizieren, die nicht von einem Kondom bedeckt sind.
Einer der größten Risikofaktoren für die Ansteckung mit humanen Papillomaviren ist die Tatsache, dass viele Sexualpartner vorhanden sind. Aber auch eine Person, die in ihrem Leben nur einen Sexualpartner hat, kann sich mit dem Virus infizieren. Die einzige absolute Möglichkeit, das Virus zu vermeiden, besteht darin, auf jeden sexuellen Kontakt zu verzichten.