Das Jugendrecht ist der Rechtsbereich, der sich auf Minderjährige bezieht, also Personen, die als minderjährig gelten. Bevor Menschen nach dem Gesetz als Erwachsene anerkannt werden, fehlen ihnen viele Rechte und Pflichten. Das Jugendgesetz definiert Minderjährige, legt ihre Rechte und Pflichten fest und schafft einen Rahmen für den Umgang mit Minderjährigen im rechtlichen und gerichtlichen Kontext. Viele Nationen haben Gesetze in Bezug auf Minderjährige in ihren Büchern.
Personen, die das Erwachsenenalter noch nicht erreicht haben, werden vom Gesetzgeber so behandelt, als würden sie nicht handlungsfähig sein. Das bedeutet, dass Minderjährige keine rechtlichen Entscheidungen selbst treffen können. Dazu gehören das Abschließen von Verträgen, das Treffen autonomer Entscheidungen über die medizinische Versorgung, das Eingehen von Ehen und die Ausübung einer Vielzahl anderer Aktivitäten wie Testamentsgestaltung, Eröffnung von Bankkonten usw. Das Gesetz über Minderjährige kann es Minderjährigen erlauben, bestimmte Dinge zu tun, z.
Neben dem Fehlen der gesetzlichen Rechte von Erwachsenen haben Minderjährige auch nicht die gleichen gesetzlichen Pflichten. Aufgrund ihrer fehlenden Rechtsfähigkeit können sie nicht wie Erwachsene für Straftaten im Sinne des Jugendrechts zur Verantwortung gezogen werden. In einigen Regionen werden Jugendliche, die Straftaten jeglicher Art begehen, separat vor Gericht gestellt und inhaftiert. In anderen Fällen können Minderjährige im frühen Teenageralter als Erwachsene vor Gericht gestellt werden, wenn nachgewiesen werden kann, dass sie, obwohl sie Minderjährige waren, die möglichen Auswirkungen ihrer Handlungen klar verstanden und mehr rechtliche Verantwortung tragen sollten.
Minderjährigen fehlt die Rechtsfähigkeit zur Einwilligung, obwohl das Alter der Einwilligung in einigen Ländern unter dem der Volljährigkeit liegt, was bedeutet, dass Minderjährige möglicherweise heiraten oder Geschlechtsverkehr haben können, bevor sie als volljährig gelten. Das Jugendgesetz besagt auch, dass Minderjährige für bestimmte Aktivitäten nicht haftbar gemacht werden können, obwohl sie dennoch Zitate und Strafen für Gesetzesverstöße erhalten können, beispielsweise wenn ein jugendlicher Fahrer zu schnell fährt und anschließend ein Ticket erhält.
Es kann Situationen geben, in denen jemand, der noch nicht volljährig ist, mehr Autonomie braucht, zum Beispiel wenn ein Minderjähriger in einer anderen Stadt zur Schule geht oder sich wegen mangelnder Kapazitäten seiner Eltern um die Selbstfürsorge kümmert. In diesen Situationen kann der Minderjährige die Emanzipation beantragen. Emanzipierte Minderjährige werden im Sinne des Gesetzes als Erwachsene mit allen damit verbundenen Rechten und Pflichten behandelt, und ihre Eltern sind nicht mehr verpflichtet, sie zu betreuen oder zu unterstützen.