Der Husten eines an Krupp erkrankten Babys klingt wie ein erschöpfendes Bellen eines kleinen Hundes. Diese auch als Laryngotracheobronchitis bezeichnete Erkrankung, die vor allem die jüngsten Kinder betrifft und meist durch verschiedene Virusinfektionen verursacht wird, wird oft durch eine Röntgenuntersuchung identifiziert, die das sogenannte Kirchturmzeichen im Rachen zeigt. Diese schmale Pyramidenform weist auf eine Verstopfung in der Luftröhre in der Nähe der Stimmbänder hin, jedoch nur, wenn das Röntgenbild von vorne nach hinten, der anteroposterioren Ansicht, aufgenommen wird.
Babys sind am anfälligsten für diese Trachealerkrankung, die sich nicht nur in einem ausgeprägten Husten, sondern auch in einem als inspiratorischer Stridor bekannten Symptom, einem mühsamen Keuchen, äußert. Da Husten und Keuchen durch andere Erkrankungen, Virusinfektionen und sogar Verstopfungen des Rachens verursacht werden können, wird die Radiologie verwendet, um die Diagnose einer viralen Kruppe durch einen Arzt im Untersuchungsraum zu bestätigen. Das Kirchturmzeichen und andere radiologische Entdeckungen können dazu beitragen, eine genaue Diagnose und die richtige Behandlung zu gewährleisten.
Laut der Zeitschrift Radiology wird das Kirchturmzeichen durch eine abgestufte Schwellung der inneren Auskleidung der Luftröhre verursacht. Diese Schleimhaut genannt, wird diese Auskleidung schmaler, wenn sie zur Glottis oder den Stimmbändern steigt. Das Ergebnis ist ein radiologisches Bild, das ein stark umgekehrtes „V“ anstelle der normalen subglottalen Region zeigt, das stattdessen einem umgekehrten „U“ ähnelt.
Wenn ein Arzt eine Kruppe durch ein Kirchturmzeichen bestätigt, kann die Behandlung in mehrere Richtungen gehen. Nach Angaben der National Institutes of Health (NIH) verschwindet eine Kruppblockade normalerweise innerhalb einer Woche, wenn sie durch eine Virusinfektion verursacht wird. Wenn eine bakterielle Infektion das Kirchturmzeichen verursacht hat, sind möglicherweise Antibiotika erforderlich. Einige Ärzte verabreichen Kortikosteroid-Injektionen oder Medikamente mit Adrenalin, um die Beschwerden der Kruppe zu lindern und den Luftstrom zu verbessern, während andere eine Aerosol-Atembehandlung empfehlen. Zu Hause kann ein entzündungshemmendes, rezeptfreies Schmerzmittel bei anderen Problemen wie Fieber helfen, ebenso wie die Dienste eines Luftbefeuchters oder eines Dampfers, obwohl Erkältungsmedizin zur Behandlung dieser Art von Husten nicht empfohlen wird.
Ein Kirchturmzeichen könnte ein Hinweis auf einen ernsteren Zustand sein, der sofortige ärztliche Hilfe erfordert. In geringfügiger Form können Ärzte nur eine Beobachtung und eine komfortbezogene Behandlung zu Hause empfehlen. Eine schwerere Atemwegsobstruktion als eine Kruppe könnte jedoch das Problem sein. Einige Zustände bei sehr jungen Menschen können laut NIH mit Krupp beginnen und zu einer kollabierten Lunge, Dehydration, Epiglottitis und anderen lebensbedrohlichen Problemen führen. Diese letzteren Zustände haben natürlich mehr Symptome als Keuchen und ein bellender Husten.