Parasitologie ist die wissenschaftliche Erforschung von Parasiten. Einige parasitologische Studien bewerten die Beziehung zwischen parasitären Organismen und ihren Wirten. Andere Studien suchen und beschreiben verschiedene Arten von Parasiten. Die Parasitologie hat Anwendungen in der Human- und Veterinärmedizin. Die Erforschung von Parasiten stützt sich auf andere wissenschaftliche Disziplinen wie Mikrobiologie, organische Chemie und Zytologie.
Obwohl der Name Parasit eine negative Konnotation hat, wirken sich nicht alle Parasiten nachteilig auf ihre Wirte aus. In einigen Fällen zeigt die Parasitologie, wie die Beziehung eines Parasiten zu seinem Wirt für beide Seiten von Vorteil ist, was als Mutualismus bezeichnet wird. Parasit und Wirt können sich gegenseitig schützen oder sich gegenseitig mit Nahrung versorgen. Wenn Parasit und Wirt nicht getrennt existieren können, wird ihre Beziehung als symbiotisch bezeichnet. Die beiden Organismen sind gleichermaßen und wechselseitig voneinander abhängig.
Die Parasitologie, wenn sie in der Human- und Veterinärmedizin verwendet wird, neigt dazu, die Beziehung zwischen Parasiten zu untersuchen, die eindringen und den tierischen oder menschlichen Körper schädigen. Beispielsweise werden Insekten, die Überträger von Krankheiten sind, untersucht, um zu sehen, inwieweit sie diese Krankheiten auf Menschen oder Tiere übertragen. Die Mücke ist ein Parasit, der nicht nur die menschliche Bevölkerung, sondern auch Vögel und Pferde befällt. Einige Mücken tragen das West-Nil-Virus, das in schweren Fällen zu Enzephalitis und manchmal zum Tod führen kann. Um das Verständnis der Medizin für das West-Nil-Virus zu verbessern, müssen Parasitologen die Mücke verstehen.
Aus früheren Studien haben Parasitologen herausgefunden, dass nicht alle Mücken gleich gefährlich sind und nicht alle das West-Nil-Virus in sich tragen. Nur weibliche Mücken stechen, während männliche Mücken Nektar trinken. Neuere parasitologische Studien haben gezeigt, dass Moskitos, die das West-Nil-Virus tragen, dazu neigen, in gemäßigten Klimazonen zu überleben und den Winter über präsent zu sein. Daraus wissen wir, dass die Anwesenheit einer Mücke im Dezember in den USA ein höheres Risiko für uns bedeutet, sich mit dem West-Nil-Virus zu infizieren.
In der Veterinärmedizin arbeiten Parasitologen gezielt daran, den Flohbefall bei Katzen und Hunden zu beseitigen. Die neueste Technologie hat sich entwickelt, um es Hunden oder Katzen zu ermöglichen, entweder eine Pille pro Monat einzunehmen oder eine Punktbehandlung auf dem Rücken zu erhalten, die entweder die Reifung der Flöhe verzögert und so Bisse verhindert oder Flöhe, die beißen, direkt abtötet. Einige Flöhe können Überträger von Krankheiten sein. Flöhe auf Ratten verursachten im Mittelalter die Schwarze Pest. Ein verbesserter Flohschutz kann Gesundheitsrisiken minimieren und den Flohbefall reduzieren, was sowohl Haustieren als auch ihren Besitzern Erleichterung bringt.
Die Parasitologie untersucht auch die einzelligen Organismen, die uns krank machen können, die entweder Bakterien oder Pilze sein können. Solche Studien hängen von der Fähigkeit ab, Zellen, Zytologie oder Mikrobiologie auf mikroskopischer Ebene zu identifizieren und zu beschreiben. Die Beschreibung dieser Zellen und ihrer Anwesenheit hat zu einem besseren Nachweis bestimmter bakterieller und parasitärer Infektionen geführt.
Die Parasitologie muss sich nicht nur auf die Identifizierung und Beschreibung schädlicher Zellen konzentrieren, sondern auch auf die Entwicklung von Methoden zu deren Zerstörung. Aus diesen Informationen werden Medikamente zur Behandlung bestimmter Infektionen entwickelt. Das Verständnis von Parasiten führte zum Verständnis der Rolle von Antibiotika bei der Behandlung bakterieller Infektionen, die wohl eine der bedeutendsten medizinischen Entwicklungen in der Geschichte sind.