Das kosmologische Prinzip ist eine teils philosophische, teils physikalische Behauptung, die eine Einheitlichkeit im Universum verkündet. Mit anderen Worten, auf der Erde beobachtete physikalische Gesetze und Handlungen sind nicht einzigartig, sondern repräsentativ für einen Standardmodus Operandi für das gesamte bekannte Universum. Darüber hinaus beobachtet jede Art von Beobachter zu jedem Zeitpunkt die gleichen Eigenschaften des Universums, vorausgesetzt, die Beobachtung findet in großem Maßstab statt.
Diese Annahmen legten die Grundlage dafür, dass die physikalische Kosmologie zu einer wahren Wissenschaft wurde. In der Neuzeit hat das Studium des Weltraums oder der Astronomie mehrere Unterteilungen, und die Kosmologie ist ein wichtiger Bestandteil. Insbesondere umfasst die physikalische Kosmologie das Studium der Struktur, Entstehung und Funktion des Universums im großen Maßstab. Der Glaube – als kopernikanisches Prinzip oder Hintergrundunabhängigkeit bezeichnet –, dass irdische Objekte und Himmelsobjekte im Wesentlichen denselben Gesetzen der Physik entsprechen, dient als primäre Inspiration für die Entstehung der Kosmologie als wissenschaftliche Disziplin.
Der Begriff „Beobachter“ bezieht sich im kosmologischen Prinzip auf jedes Wesen, das von einer Existenz und den damit verbundenen Kräften innerhalb dieser Existenz Zeugnis ablegt. Dieser Beobachter könnte ein Mensch auf der Erde oder ein Mensch an einem anderen Punkt im Universum sein. Ein theoretischer Beobachter kann auch nicht-menschlich oder sogar nicht-irdisch sein, solange er sich seiner Umgebung bewusst ist.
Außerdem ist die beobachtbare Konformität nicht ausschließlich auf physikalisch sichtbare Objekte beschränkt. Vielmehr wird angenommen, dass die Gesetze der Physik, wie die Bewegungsgleichungen, in allen Punkten des Universums gleich sind. In Bezug auf die physikalische Ähnlichkeit betrachtet das kosmologische Prinzip in erster Linie die Gleichheit von Objekten im großen Maßstab, wie etwa die beobachtete Verteilung von Galaxien oder die metrische Ausdehnung des Weltraums.
Mehrere renommierte Persönlichkeiten und Theorien haben die Idee des kosmologischen Prinzips gefördert, vielleicht beginnend mit Nicolaus Copernicus und seiner Behauptung, dass die Erde einen bevorzugten Status im Zentrum des Universums hat. Darüber hinaus verdankte der Wissenschaftler Isaac Newton einen Großteil seiner Arbeit im Bereich der Gravitation dem Glauben an eine universelle Kraft, die Objekte stabil hält. Albert Einstein hat die Annahmen des kosmologischen Prinzips auch für seine Relativitätstheorie als Dreh- und Angelpunkt verwendet. Auch die Urknalltheorie zur Entstehung des Universums beruht ein wenig auf der Vorstellung, dass alle Punkte im Universum einen ähnlichen und gemeinsamen Entwicklungsweg haben. Ein Engländer namens Edward Milner gab dem kosmologischen Prinzip tatsächlich seinen Titel.