Raumökologie kann am besten als das Studium der Beziehung zwischen der Landschaft und den Organismen und Lebensformen in diesem Raum beschrieben werden. Ökologen untersuchen seit Jahren die Bewegung von Pflanzen- und Tierpopulationen in Bezug auf ihre Umgebung, da die Bewegung von Pflanzen und Tieren innerhalb der Landschaft durch einige der räumlichen Lagen von Landstrukturen beschrieben werden kann. Es ist vielleicht am einfachsten, die räumliche Ökologie in Bezug auf Pflanzenpopulationen zu beschreiben, da sie am einfachsten untersucht und am direktesten von der Landschaftsstruktur beeinflusst werden.
Die Struktur der Landschaft kann die Art und Weise, wie Pflanzenpopulationen wachsen und sich in ihrer Umgebung bewegen, drastisch beeinflussen. Strukturen wie Waldwege und Pfade könnten aufgrund einer Änderung der verfügbaren Ressourcen oder des Ausbreitungsmechanismus die Etablierung einiger invasiver Arten noch lange nach dem Bau der Straße oder des Weges unterstützen. Waldwege bieten Freifläche, höhere Lichtkonzentrationen und erhöhte Bodenfeuchtigkeit und bieten gleichzeitig Wege für eine gezielte Samenausbreitung über Tiere oder Wasser. Unabhängig davon, ob Straßen- und Wegenetze nicht-einheimische Invasionen verursachen, wird das Verständnis und die Verknüpfung der Auswirkungen linearer Habitatstrukturen wie Straßen und Wege auf Pflanzeninvasionen die Forscher dazu bringen, zukünftige Invasionen natürlicher Lebensräume zu kontrollieren.
Es gibt eine Reihe von Faktoren innerhalb einer Waldmatrix, die die Ansiedlung von Pflanzen beeinflussen können, aber die Struktur der natürlichen Landschaft könnte den größten Einfluss auf die potenzielle Invasion nicht einheimischer Arten haben. Lineare Strukturen in Wäldern, wie Straßen und Wege, sorgen für eine größere Lichtverfügbarkeit und -störung und können Lebensraum für Pflanzenarten bieten, die von Tieren verbreitet werden. Beiläufige Beobachtungen deuten darauf hin, dass sich einige Pflanzenpopulationen in einer „Welle“ der Etablierung entlang von Habitatkorridoren ausdehnen können und dass diese Korridore eine Verbindung von eingedrungenen Gebieten zu nicht eingedrungenen Landschaften darstellen können.
Bei vielen Pflanzenarten wurde eine bevorzugte Etablierung entlang von Wegen und Straßenrändern aufgrund der Samenverbreitung durch tierische Vektoren beobachtet. Der lineare Lebensraum kann jedoch der einzige geeignete Lebensraum für die Art sein. Waldwege, Hecken und Bachbänke tragen nachweislich zur Ausbreitung einheimischer Pflanzenpopulationen durch ungeeignete Lebensräume bei. Diese linearen Merkmale können auch die Invasion nicht einheimischer Pflanzen unterstützen. Wenn sich eine invasive Art entlang eines Weges oder einer Straße etablieren kann, die nicht eingedrungenen Wald schneidet, kann diese Art die Möglichkeit haben, in den Waldunterwuchs einzudringen, den schattigen Bereich unter den Baumkronen.
Das Studium der räumlichen Ökologie kann auch bei Tieren zu zahlreichen Entdeckungen führen. Tiere reagieren ähnlich wie Pflanzen, folgen Bewegungskorridoren und bewegen sich langsam von einem Lebensraum zum nächsten, was als Inseleffekt bezeichnet wird. Ohne räumliche Ökologietechniken wie die statistische Analyse der räumlichen Abdeckung wäre das Verständnis dafür, wie sich Pflanzen und Tiere durch die Umwelt bewegen, nicht möglich.