Das Lake Champlain Monster, normalerweise bekannt als Champ, ist eine legendäre Kreatur, von der einige glauben, dass sie im Lake Champlain in der Nähe von Burlington, Vermont, lebt. Wie das schottische Seeungeheuer von Loch Ness wird Champ von Gläubigen als verlorener Verwandter der Wasserdinosaurier angesehen. Ein Foto eines Amateurfotografen aus den 1970er Jahren zeigt eine große Kreatur im See, aber ob das Foto echt, verzerrt oder ein Scherz ist, bleibt umstritten.
Eine angeblich frühe Geschichte des Lake Champlain Monsters wird Samuel De Champlain zugeschrieben, dem Gründer von Quebec und dem Mann, nach dem der See benannt ist. Im Jahr 1609 soll De Champlain berichtet haben, ein großes Monster im See gesehen zu haben, als er am Ufer des Lake Champlain gegen die Irokesen kämpfte. Es gibt keine wahren Aufzeichnungen über diese Sichtung, und viele Experten glauben, dass die Geschichte ein Scherz ist.
Im Jahr 1883 behauptete ein örtlicher Sheriff, das Monster gesehen zu haben, und seine öffentliche Ankündigung führte zu einer Flut anderer Augenzeugen bei Champs mysteriösen Auftritten. Nach Angaben des Sheriffs war das Monster mindestens 20 m lang. Der Eifer wuchs, um das Lake Champlain Monster zu beweisen, und der legendäre Schausteller PT Barnum bot eine Belohnung von 6 US-Dollar (USD) für den Kadaver des Tieres an.
Was viele Champ-Befürworter für den endgültigen Beweis für die Existenz des Monsters halten, kam in Form eines Fotos, das Ende der 1970er Jahre von einer Frau namens Sandra Mansi aufgenommen wurde. Das Mansi-Foto zeigt ein verblüffendes Bild einer langhalsigen, dinosaurierähnlichen Kreatur, etwa 150 m vom Ufer des Lake Champlain entfernt. Frau Mansi beobachtete die Kreatur mit ihrem Mann und zwei Kindern und behauptete, sie habe ihren Kopf etwa vier bis sieben Minuten lang aus dem Wasser gehalten, bevor sie unter Wasser tauchte. Experten sind sich einig, was das Foto wirklich zeigt, wobei einige darauf hindeuten, dass die Kreatur auf dem Foto größenverzerrt ist, und andere, dass es sich lediglich um einen schwimmenden Baumstumpf oder einen großen Vogel handelt.
Gläubige an das Lake Champlain Monster glauben, dass es mit dem prähistorischen Plesiosaurier verwandt ist, einem Wasserreptil mit einem langen, schlangenartigen Hals. Es wird angenommen, dass der Plesiosaurier infolge des KT-Aussterbens ausgestorben ist, als viele Dinosaurier und andere frühe Tiere aufgrund einer immensen Umweltveränderung ausstarben. Das Lake Champlain Monster, um ein Plesiosaurier zu sein, müsste entweder ein einzelnes 10,000 Jahre altes Tier sein oder das Ergebnis einer kleinen, konsequent brütenden Gruppe. Die erste Hypothese gilt als unwahrscheinlich, da bekannt ist, dass kein Lebewesen so lange lebt, die zweite wird oft verworfen, weil eine aktive Brutpopulation wahrscheinlich häufiger gesichtet würde.
Jüngste Informationen aus den Jahren 2003 und 2005 haben ein erneutes Interesse am Lake Champlain Monster geweckt. Eine Audioaufnahme wurde 2003 von einem Filmteam aufgenommen, das für den Discovery Channel arbeitet. Die Aufnahme scheint Echoortung zu enthalten, eine Technik, die von Delfinen und einigen Walen verwendet wird, um Nahrung zu finden und Hindernisse zu lokalisieren. Die Aufnahme ähnelt zwar einem Beluga- oder Killerwal, stammt aber vermutlich von keiner im See lebenden Art.
Im Jahr 2005 scheint ein von zwei Fischern aufgenommenes Video ein Tier direkt unter der Wasseroberfläche des Sees zu zeigen. Obwohl das Video nicht mehr öffentlich zugänglich ist, scheinen Standbilder ein Tier zu zeigen, das wie ein Fisch, Delfin oder Aal aussieht, aber die Gläubigen behaupten, es sei das schwer fassbare Lake Champlain Monster. Experten können nicht feststellen, was das Video zeigt, und selbst die Fischer selbst sind sich nicht sicher, was sie gefilmt haben.
Das Studium von Champ-Legenden ist eine beliebte Beschäftigung von Kryptozoologen, Menschen, die nicht klassifizierte und möglicherweise unwirkliche Tiere studieren. Wie beim Monster von Loch Ness wird es wahrscheinlich nie möglich sein, die Leute vollständig davon zu überzeugen, dass Champ nicht existiert. Meeresbiologie-Experten behaupten, dass der See keine Brutpopulation von Plesiosauriern ernähren könnte, selbst wenn sie das KT-Aussterben überlebt hätten. Bisher konnten die Wissenschaftler keine einvernehmliche Erklärung für die Echoortung, das Mansi-Foto oder das Video von 2005 liefern.